Kreditna slika: NASA / JPL
Steve Squyres, glavni raziskovalec Mars Exploration Roverja, je v svoji znanstveni reviji za 16. april zapisal, da "No, bitka za skakalno skalo je končana."
Squyres se je skliceval ne samo na nenavadno skalo, ki počiva sam na sicer ploskih, brez skale Meridianijevih ravnicah, ampak tudi na to, kakšne bitke je bilo treba voditi, da bi sploh veljali za skalo.
"Vsi v ekipi sploh niso bili prepričani, da je bil sprva kamen," je opozoril Squyres. "Nekatera ugibanja so bila, da je morda šlo za eno od prevlek zračnih blazin, ki so se med pristankom otresla z zelo močnim sunkom. Preden smo prišli do tekme, smo se malo ugibali, glasovi o enakomernem razdeljevanju med 'Mars Rock' in 'letalsko opremo', ter nekaj pogumnih duš, ki so mislile, da gre za meteorit. " Poletna strojna oprema je v pokrajini predstavila številne fantastične slike, od predmetov, kot so niti zračne blazine in padala, do drobnih kosov papirja.
"Zunaj kraterja Eagle je bil samo en predmet, ki je bil oddaljeno videti kot skala spodobne velikosti. Poimenovali smo ga 'Bounce Rock', ker smo lahko videli, da so se zračni blazini, ko je prišlo do pristanka, odbijali točno zgoraj, «je zapisal Squyres. "Šteje se, da če bi obstajala le ena skala, za katero se zdi, da je milja v vse smeri, bomo našli način, kako jo zadeti!"
"Bilo je zabavno in zagotovo zanimivo, vendar je bilo malo boja," je opisal Squyres. »Kar nekaj časa nas je čakalo, je bil zelo prijeten spekter Mini-TES, ki se zdi, da v kamenju kaže veliko hematita. Vedeli smo, da je v tleh pri Meridianiju hematit, toda prvič smo dobili hematitski signal iz kamna ... zato je bilo videti zelo zanimivo. Potegnili smo se do njega, izstrelili Moessbauerjev spektrometer, vzeli nekaj dobrih podatkov in na naše presenečenje v skalah sploh nismo našli hematita. V resnici je bil edini mineral, ki ga je Moessbauer zaznal, piroksen, zaradi česar je bila ta skala zelo različna od vsega, kar smo kdajkoli videli, na katerem koli pristanišču. Z RAT-om smo vtaknili luknjo, znova pogledali in videli isto - veliko pirokksena in brez hematita. "
"Torej, kaj se je dogajalo?" Je vprašal Squyres. "Izkaže se, da smo bili ponarejeni glede podatkov Mini-TES. Ko smo ga prvič ogledali, smo bili precej oddaljeni od skale, vidno polje Mini-TES pa je vključevalo tudi posebej bogat s hematitom zemljo takoj za skalo. Ko smo se dovolj približali, da smo videz skale bolje videli z Mini-TES, so podatki Mini-TES potrdili odsotnost hematita, potrdili piroksen in tudi pokazali nekaj plagioklaze, drugega minerala, v skali. Tako se je zgodba združila. "
"Potem je prišel najbolj zanimiv del vseh podatkov, APXS." Squyres se je nanašal na alfa protonski spektrometer, instrument za določanje kemijske sestave. "APXS meri elementarno kemijo in ugotovili smo, da je Bounce Rock skorajda mrtvi zvonec skale, imenovane EETA 79001-B. Nenavadno ime za skalo; 79001 je pravzaprav skala z Marsa, ki so jo našli na Antarktiki že leta 1979. Marsa so že zdavnaj podrli z Marba, za nekaj časa krožili na soncu in na koncu zadeli Zemljo na Antarktiki, kjer jo je mnogo let pozneje našla odposlana odprava. tam za zbiranje meteoritov. Obstaja več kot ducat takšnih kamnin, za katere se domneva, da so z Marsa na Zemlji. Toda dokler ni odskočil Rock, še nihče ni našel skale, ki je bila dejansko na Marsu in je ustrezala kemiji ene od teh kamnin. Zdaj jih imamo. "
"Nismo ravno prepričani, od kod prihaja Mars Bounce Rock, vendar sumimo, da bi ga lahko vrgli iz velikega kraterja, ki je približno 50 kilometrov jugozahodno od našega pristanišča," je zaključil Squyres. "Torej ni meteorit, ampak je verjetno padel z neba. In izkazalo se je, da je bila zelo zanimiva postaja na naši poti čez Meridiani Planum. "
Ekipa roverjev ima na obzorju dva hriba, vsak se bližata bližje vsak dan, saj se Spirit vozi proti Columbia Hills in priložnostnim motorjem proti kraterju Endurance z rahlo dvignjeno ustnico, ki sicer izstopa kot najbližja hribu na ravnih ravnicah.
Na poti proti Columbia Hills je Spirit dobil nove mikroskopske posnetke svojega magnetnega zajetja na sol 92 (6. april 2004). Tako Spirit kot priložnost sta opremljena s številnimi magneti. Magnet za zajem, kot se vidi desno, ima močnejši naboj kot njegov stranski drog, filtrirni magnet. Magnet za filtriranje z nižjim pogonom zajame le najbolj magnetni zračni prah z najmočnejšimi naboji, medtem ko magnet za zajemanje pobere ves magnetni zračni prah.
Glavni namen magnetov je zbiranje marsovskega magnetnega prahu, da ga lahko znanstveniki analizirajo z Moessbauerjevimi spektrometri za roverje. Čeprav je na površini Marsa veliko prahu, je težko potrditi, od kod je prišel in kdaj je bil nazadnje v zraku. Ker so znanstveniki zainteresirani za spoznavanje lastnosti prahu v atmosferi, so zasnovali ta poskus zbiranja prahu.
Magnet za zajem je premera približno 4,5 centimetra (1,8 palca) in je izdelan s centralnim cilindrom in tremi obroči, vsak z izmeničnimi usmeritvami magnetizacije. Znanstveniki že od začetka misije spremljajo nenehno kopičenje prahu s panoramskimi kamerami in mikroskopskimi slikami. Počakati so morali, da se je nabralo dovolj prahu, preden so lahko dobili analizo Moessbauerjevega spektrometra. Rezultati te analize, opravljene na sol 92, še niso poslani nazaj na Zemljo.
Zdi se, da so ravnice enakovredne od trenutnega položaja roverja do kraterja vzdržljivosti. Zrnca različnih velikosti pokrivajo ravnice. Prisotne so sferične granule, ki se imenujejo borovnice - nekatere so nedotaknjene, nekatere pa zlomljene. Večja zrnca tlakujejo površino, medtem ko manjša zrna, vključno z lomljenimi borovnicami, tvorijo majhne sipine. Naključno razporejeni 1-centimetrski (0,4-palčni) kamenčki (kot je levo od središča v ospredju slike) predstavljajo tretjo vrsto značilnosti na ravnicah. Sestava kamenčkov še ni določena. Znanstveniki načrtujejo, da bi jih preučili v prihodnjih sol.
Pregled tega dela Marsa z NASA-jevim orkestrom Mars Global Surveyor je razkril prisotnost hematita, zaradi česar je NASA izbrala Meridiani Planum za pristanišče Opportunity. Roverzna znanost, izvedena na ravnicah Meridiani Planum, služi za integracijo tega, kar roverji vidijo na tleh, in s tem, kar so pokazali podatki iz orbite. Priložnost se bo ustavila pri majhnem kraterju, imenovanem Fram (viden v zgornjem levem kotu, s sorazmerno velikimi skalami v bližini), preden se odpravimo do roba krasa vzdržljivosti.
Izvirni vir: NASA Astrobiology Magazine
