Venera je naša najbližja planetarna soseda. Venus Express Evropske vesoljske agencije se je danes izmuznil za naš "zlobni dvojček" in bo upal, da bo pomagal odgovoriti na vprašanje: kaj je šlo narobe? Moj gost je danes Larry Esposito iz Laboratorija za atmosfero in vesoljsko fiziko na Univerzi v Koloradu. Je član znanstvene ekipe Venus Express.
Poslušajte intervju: Larry Esposito in Venus Express (5,5 MB)
Ali pa se naročite na Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser: Najprej čestitam za današnjo predstavitev.
Larry Esposito: Izstrelitev je šla zelo dobro. Vesoljsko plovilo Venus Express je zdaj na poti k Veneri.
Fraser: In kako je vesoljsko plovilo?
Esposito: Zdi se, da je vse popolnoma zdravo. Vse je po pričakovanjih v tem trenutku.
Fraser: To je dobro. Skoraj se zdi nenavadno. Veliko časa se dogajajo težave, zato je čudovito slišati, da gre vse tako dobro.
Esposito: Vesolje plovilo je trajalo dva tedna zamude, medtem ko je iskalo morebitno kontaminacijo, vendar ni bilo onesnaženo, zato je trenutno vse videti zelo dobro.
Fraser: V redu, torej pojdimo nekaj mesecev v april, ko bo Venus Express prišel na Venero. Kaj se bo zgodilo?
Esposito: Vesoljsko plovilo prispe na Venero 11. aprila 2006 in nato zapusti orbito okoli Venere z izstrelitvijo nekaj retro-raket. Po tem je čas zagon vesoljskega plovila, kjer se preverijo instrumenti in vsi sistemi na krovu. In potem Venus Express začne opazovati atmosfero, oblake in površino Venere.
Fraser: Katere znanstvene instrumente prinaša Venera Express na Venero, ki je prej še ni bilo?
Esposito: Venus Express nosi teleskope in fotoaparate, ki so podobni tistim, ki so bili prej v orbiti okoli Venere. Toda koristi od boljše tehnologije in tudi od zmožnosti pogleda skozi ozračje na zelo specifični valovni dolžini, kjer je ozračje bolj pregledno in je mogoče dejansko videti površino Venere.
Fraser: Katere vrste skrivnosti upate razkriti s to misijo?
Esposito: Venere mnogi smatrajo za dvojčka Zemlje. Je skoraj enake velikosti, nastala je istočasno okoli Sonca, od Sonca prejme približno enako količino svetlobe kot Zemlja. In vprašanje, ki ga imamo verjetno najosnovnejše vprašanje, je, da sta skoraj dvojna planeta, kaj je narobe z Venero? Venera je, če sploh, zlobna dvojčica Zemlje. Njegova temperatura na površini je tako vroča kot notranjost samočistilne pečice. Tlak je 100-krat večji od atmosferskega tlaka površine Zemlje. Vzdušje je napolnjeno z žveplastimi plini in popolnoma zavito z oblaki. Torej, Venera se je v primerjavi z Zemljo na nek način šla strašno narobe. Skrivnost je lahko, kako je globalno segrevanje na Veneri ušlo izpod nadzora in ga postavilo v stanje, v katerem je trenutno. In na Zemlji, kjer eksperimentiramo z lastnim ozračjem s sproščanjem toplogrednih plinov, čeprav kurjenje nafte in premoga, vprašanje je: ali bi Zemlja lahko šla po isti poti? Ena od osnovnih skrivnosti je torej, kako se je Venera zmotila in kako se temu lahko izognemo na Zemlji? Rad bi rekel, da je veliko bolje narediti teoretično študijo in eksperimente na Veneri, namesto da bi na Zemlji izvajali poskuse s pomočjo globalnega segrevanja, kjer bi bil rezultat lahko zelo dober za prihodnost življenja na Zemlji. Največja skrivnost ima torej zgodovino Venere in potencial, da Zemlja sledi tej poti.
Fraser: Kakšne dokaze bi iskal, da bi vam povedal, kaj bi morda Venero napotilo po tej poti?
Esposito: Meritve, ki jih bo izvajal Venus Express, so meritve sestave Venerove atmosfere, gibanja atmosfere in meritve, kako sončna svetloba absorbira atmosfero Venere. Poleg tega bo vesoljsko plovilo gledalo skozi ozračje in merilo temperaturo površine. Torej bi bilo mogoče, da je zgodovina venerinega podnebja zelo povezana z geološko dejavnostjo, vulkansko dejavnostjo na površju. Tako bomo iskali znake aktivnih vulkanov, iskali bomo vulkanske pline v atmosferi, iskali bomo absorbcijske spojine, ki bi lahko zajele nekaj sončnega sevanja, tople atmosfere Venere. Poleg tega ima vesoljsko plovilo cilj iskati možnost kakršne koli povezave okolja z možnostjo preteklega ali sedanjega življenja na Veneri.
Fraser: In kakšni dodatni izzivi so sestavljali vesoljsko plovilo, da bi lahko preživeli tamkajšnje okolje. Ali ni zelo povezano z vesoljskim plovilom Mars Express?
Esposito: Prav in na srečo Evropejcem, ki so zgradili in izstrelili in upravljali vesoljsko plovilo, ni treba vstopati v okolje Venere. Preprosto gre v orbito okoli Venere tako, kot je misija Mars Express v orbiti okoli Marsa. In to je v bistvu kopija te misije. Tako vesoljsko plovilo daljinsko zaznava s kamerami, teleskopi in spektrometri venerino okolje, a dejansko ne vstopi vanj. To bi bila veliko težja, veliko dražja tehnična naloga in to ni poslanstvo Venus Expressa.
Fraser: Vem, da so to v preteklosti na kratko storili Rusi. Ali imate v bližnji ali daljni prihodnosti kakšne načrte, da bi se poskusili vrniti na površje?
Esposito: Ameriški nacionalni raziskovalni svet je objavil poročilo o novih mejah raziskovanja osončja, ena od njihovih štirih najboljših misij pa je misija, ki bi pristala na površini Venere in preiskovala to površino. In kot odgovor na to priporočilo Nacionalnega raziskovalnega sveta sem vodil ekipo, ki je razvila predlog za misijo, ki bi pristala na površini Venere in izvrtala vzorce površine in atmosfere. A na žalost NASA trenutno ni želela leteti na to misijo. Mogoče je, da bomo v prihodnosti predlagali kaj takega. Toda trenutno so bili tehnični in finančni izzivi za NASA v tem trenutku preveliki.
Fraser: In eno od vprašanj, ki jih vedno želim zastavljati ljudem, ki delajo na teh misijah, je, da se veliko časa zgodi precej velika presenečenja; nekateri od njih so pričakovani, nekateri pa upate, da boste nekaj našli. Kaj bi bilo eno od velikih presenečenj, za katero mislite, da nas bo morda čakalo na Veneri?
Esposito: Seveda imaš prav, je pred nami vedno veliko presenečenj, tudi po vseh misijah, ki so priletele na Venero. In še posebej rad bi videl potrditev vulkanske aktivnosti. Drugo možno presenečenje je identifikacija ultravijoličnih absorberjev in možnost, da bi bili lahko povezani z življenjskimi oblikami v atmosferi Venere. Kot druga presenečenja je težko napovedati. Mogoče bomo samo presenečeni, ker je ta venerina misija sposobnejša od vseh, ki smo jih poslali v orbito, in morda bomo lahko izvedeli stvari, za katere ne pričakujemo. Vse, kar je bilo povezano z vulkanskimi izbruhi in življenjem, bi bilo na Veneri zelo zanimivo.
Fraser: Pred kratkim sem prebral, da v visoki atmosferi nekaj blokira ultravijolično svetlobo in bi lahko ustvaril ekosistem, v katerem bi lahko preživelo življenje?
Esposito: Definitivno vemo, da v oblakih obstajajo ultravijolični absorberji, vendar jih še nismo uspeli prepoznati. Dejstvo, da absorbirajo sončno svetlobo, bi lahko pomenilo začetek nekega biološkega ekosistema v venerskih oblakih. Trenutno je to precej špekulativno, vendar je zelo zanimivo razmišljati o teh možnostih. In izražanje Venere bo opazovalo na načine, ki bi lahko osvetlili to vprašanje o življenju Venere v sedanjem času.
Fraser: Vem, da ima Mars Express opremo, ki lahko zaznava metan v marsovskem ozračju. Bi bilo kaj podobnega ...
Esposito: Isti eksperiment leti na Venus expressu - Planetarnem Fourierjevem spektrometru - na Venus Expressu, prav tako pa lahko zazna metan in druge kemikalije v Venerovi atmosferi. Toda zaradi visokih temperatur in močne sončne svetlobe je na Veneri metan malo verjeten.
Fraser: Tako bi sončna svetloba hitro uničila metan na Veneri kot na Marsu. Če bi bil metan, bi bil ...
Esposito: Da, sončna svetloba in vročina zelo motijo metan.
Fraser: Torej je vesoljsko plovilo opremljeno tako, da ga zazna, vendar bi bilo presenetljivo, če bi bilo tam.
Esposito: Tako je.
