Napis: Nasino vesoljsko plovilo Mars Odyssey prehaja nad Marsovo južno polo, na sliki tega umetnika. Kreditna slika: NASA / JPL
"Sedem minut groze" bi se lahko razširilo v daljši čas strahu za nadejno Marsovo roverje in navijače, ki čakajo nazaj na Zemljo, da bi ugotovili, ali je rover Curiosity varno pristal. Težava z orbiterjem Mars Odyssey pomeni, da bi lahko prišlo do zamude pri telemetriji, ki se prenaša na Zemljo, ko se Marsov znanstveni laboratorij spusti in pristane na Marsu 5. in 6. avgusta 2012.
"Ni vpliva na samo pristajanje," je na tiskovnem brifingu v ponedeljek dejal vodja Nasinega programa za raziskovanje Marsa Doug McCuistion. "Preprosto je, kako se nam ti podatki vrnejo in kako časovni so podatki."
McCuistion je dejal, da Odisejeva ekipa ocenjuje, zakaj je orbiter od začetka junija večkrat prešel v varno stanje in da ima težave s svojim sistemom za nadzor položaja. Napake bi lahko pomenile, da vesoljsko plovilo morda ne bo moglo slediti in prenašati podatkov v realnem času iz MSL, ko se spušča skozi Marsovo ozračje in kopne, kar bi lahko telemetrijo na Zemljo zavleklo za nekaj ur.
Na avtomatizirano zaporedje pristajanja radovednosti ne bo vplivalo; samo da podatki ne bodo poslani takoj - 14-minutni komunikacijski zaostanek med Zemljo in Marsom pa pomeni, da ekipa MSL tako ali tako ne bo sproti posodabljala o nevarnem potovanju roverja; vendar bi zdaj morda šlo še dlje.
Napis: Koncept tega umetnika iz animacije prikazuje radovednost, rover, ki ga je leta 2011 predstavil NASA-in znanstveni laboratorij Mars, saj ga v kritičnem trenutku pristajanja "nebesnega žerjava" leta 2012 spušča raketna sila misije. Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech
Rover naj bi pristal ob 10:31 popoldne. PDT 5. avgusta (05:31 UTC, 6. avgusta 2016, 13:31 EDT).
V normalnih okoliščinah je za orbite izziv, da pozdravijo na Mars drugo vesoljsko plovilo in zagotovijo podatke za sledenje in telemetrični rele.
"Če ne bi storili ničesar, bi se Marsova orbiterska vesoljska plovila morda znašla na drugi strani planeta," je med prejšnjim intervjujem za UT dejal vodja navigacijske ekipe MSL Tomas Martin-Mur. "Torej takoj ko izstrelimo, sporočimo drugim vesoljskim plovilom, kje bomo že ob vstopu, da bodo lahko čez čas spreminjale svoje orbite, tako da bodo letele nad glavo, ko se MSL približa planetu."
Orbitali - ki vključujejo tudi NASA Mars Reconnaissance Orbiter in ESA-jev Mars Express - so izvajali posebne manevre, da bi jih morali uskladiti na pravem mestu, v bližini mesta MSL-ja, ki vstopa v ozračje Marsa.
Toda težave pri Odiseji pomenijo, da morda ni na pravem mestu.
MRO bo poskušal predstaviti roverja, ko se spušča in pristane - z možnimi upi, da bo roverja ujel med spuščanjem po pristajalnem sistemu "sky-crane" - vendar MRO lahko zabeleži podatke le za kasnejše predvajanje, medtem ko bi Odyssey lahko takoj rele. McCuistion je povedal, da Mars Express ne bo poravnan do zadnje minute letenja.
Orbitacija Odiseje se je 11. julija postavila v previdnostni status, ki je bil usmerjen v zemljo, imenovan varen način, saj je končal manever, s katerim je prilagodil ali obrezal svojo orbito. Računalnik Odyssey se ni znova zagnal, zato so bile pozneje na voljo diagnostične informacije iz pomnilnika vesoljskega plovila. Na podlagi analize teh informacij so kontrolorji misije včeraj zjutraj poslali ukaze, s katerimi je Odisejo zapustil iz varnega načina in jo preusmeril, da je usmeril navzdol na Mars.
"Smo na previdni poti, da kmalu nadaljujemo z Odisejevo znanostjo in releji," je dejal Gaylon McSmith, vodja projekta Odiseja. "Prav tako bomo ocenjevali, ali je upravičen drug manevrski mehanizem orbite."
Pristanek je eden najbolj nevarnih časov za roverja. "Teh sedem minut je najbolj zahteven del celotne misije," je dejal Pete Theisinger, vodja projekta MSL. "Da bi pristanek uspel, bo treba stotin dogodkov iti pravilno, številne pa so s časom delitve sekunde in vesoljno plovilo avtonomno. Naredili smo vse, kar se nam zdi, da bi uspeli. Pričakujemo, da bomo Curiosity varno spravili na tla, vendar garancije ni. Tveganja so resnična. "
Poskrbeli bomo za posodobitve statusa Odiseje. Tukaj je pregled sedmih minut groze, ki jih bo MSL doživel:
Viri: JPL, NASA
