Sončni sistemi se oblikujejo v šoli močnih udarcev.
Vzemimo za primer na primer: Zemlja se je pred 4,5 milijarde let komaj ohladila, ko se je v obraz udarila z odpadno skalo velikosti Mars, ki je obe telesi zmanjšala na velikanske kroglice lave. Znanstveniki verjamejo, da je to kozmično trčenje v zrak pognalo toliko naplavin, da se je na koncu združilo v Zemljino luno - čudovito partnerstvo, rojeno iz kaosa.
Takšni trki so pogosti v mladih sončnih sistemih, vendar postanejo veliko redkejši, ko čas teče: Veliki planeti se spustijo v vrsto in gostiteljske zvezde bodisi pogoltnejo ali odnesejo manjše koščke naplavin. Zdaj astronomi Nasine mislijo, da so lahko priča nasilni izjemi tega vzorca v sončnem sistemu daleč, daleč.
V zvezdnem sistemu BD +20 307 - binarnem sistemu približno 300 svetlobnih let od Zemlje - se zdi, da sta se dva eksoplaneta, podobna Zemlji, strmoglavila drug v drugega, izbruhnila v vročem oblaku prahu in naplavin, vidnih infrardečim teleskopom. Sončev sistem, ki ga opazujemo, je star več kot 1 milijardo let, je popolnoma zrel, vendar po običajni modrosti to pomeni, da ne bi smel gostiti planetarnih krčev kot ta. Ta nikoli prej videna vrsta trka kaže na to, da se sončni sistemi, tako kot ljudje, še vedno lahko borijo, da bi se združili pozno v življenju.
"To je redka priložnost za preučevanje katastrofalnih trkov, ki se zgodijo pozno v zgodovini planetarnega sistema," je v izjavi zapisala Alycia Weinberger, uslužbenka iz Carnegie Institution for Science v Washingtonu, DC, in avtor nedavnega prispevka o trčenju. .
Kozmični prah
Oblaki prahu so v vesolju vseprisotni. Planeti nastanejo, ko se delci prahu, ki plavajo okoli mladih zvezd, združijo in se skozi milijone let razrastejo v velike, gravitacijsko goste objekte. V času, ko se planeti naselijo v svojo orbito okoli zvezde, se je večji del manjših delcev prahu in naplavin v okolju bodisi potegnil v zvezdo kot gorivo, bodisi so jih sončni vetrovi odgnali v obroč schmutz na hladnem solarnega sistema zunanji robovi.
Hladen Kuiperjev pas našega solarnega sistema, ki se razteza na stotine milijonov kilometrov onstran orbite Neptuna in vsebuje na tisoče skalnih predmetov (vključno s pritlikavim planetom Plutonom), je odličen primer tega. Prah, asteroidi in planetoidi tam zunaj so zelo mrzli zaradi oddaljenosti od sonca.
Pred desetimi leti, ko so astronomi prvič odkrili sledi trka eksoplaneta v BD +20 307 10, so presenečeni našli oblak prahu, ki je bil videti veliko toplejši, kot bi moral biti daljnosežni asteroidni pas - do 10-krat bolj vroč, kot je Kuiperjev pas. Ta ugotovitev je nakazovala, da oblak ni le del asteroidnega pasu, temveč ostanki sorazmerno nedavnega, grozljivo nasilnega in energičnega dogodka - kozmičnega trka.
Desetletje pozneje sta Weinberger in njeni sodelavci uporabili opažanja s satelita, imenovanega Stratosferski observatorij za infrardečo astronomijo (SOFIA), da bi preverili, ali je vgrajen zvezdni sistem. V svoji nedavni študiji (objavljeni v The Astrophysical Journal) so raziskovalci ugotovili, da se je infrardeča svetlost oblaka povečala za približno 10%, kar pomeni, da je v sistemu bistveno več toplega prahu kot pred desetletjem.
Po mnenju raziskovalcev je to nadaljnji dokaz, da se je nesreča eksoplaneta zgodila razmeroma nedavno (verjetno v zadnjih nekaj sto tisoč letih) in se posledično aktivno igra pred našimi teleskopskimi lečami, kar lahko povzroči nadaljevanje vrste manjših trkov, ki se nadaljujejo brizganje sončnega sistema z bolj toplim prahom. V tem primeru to pomeni, da bi se lahko planetarni trki zgodili veliko pozneje v življenjskem obdobju osončja, kot se je prej mislilo, da je mogoče.
