Ne pozabite 252P / LINEARNA? Ta komet se je prejšnji mesec pojavil nizko na jutranjem nebu in za kratek čas postal dovolj svetel, da bi ga s temnega mesta videli s prostim očesom. 252P se je 21. marca približal Zemlji in pretekel le 3,3 milijone milj ali približno 14-krat večjo razdaljo med našim planetom in Luno. Od takrat se počasi umika in bledi, čeprav ostaja dovolj svetel, da ga lahko opazimo v majhnem teleskopu v poznih večernih urah.
Medtem ko amaterji nastavljajo svoje ure, da bi ujeli komet pred zori, astronomi, ki uporabljajo NASE Hubble vesoljski teleskop dva tedna po najbližjem približanju fotografij od blizu. Slike prikazujejo ozek, dobro opredeljen curek prahu, ki ga izpušča kometno krhko in ledeno jedro, ki se vrti kot vodni curek iz vrteče se trate. Ta opažanja predstavljajo tudi najbližji nebesni objekt, ki ga je opazoval Hubble, razen lune.
Sončna svetloba segreje jedro kometa in hlapi ledvice pod površjem. V omejenem prostoru se tlak pare krepi in krepi, dokler ne najde razpoke ali šibkosti v kometovi skorji in ne izstreli v vesolje, kot voda iz kitovega kita. Prah in drugi plini gredo zraven. Nekateri prah odteka nazaj na površino, nekateri v prostor, ki ga oblikujejo s pritiskom sončne svetlobe v prah.
Še vedno lahko vidite 252P / LINEAR, če imate 4-palčni ali večji teleskop. Trenutno je malo svetlejše od magnitude +9, ko počasi loči ob meji Ophiuchusa in Herkusa. Ko bo luna postajala svetlejša in svetlejša, ko se polni proti polni, bo nocoj in jutri zvečer najboljše za ogled kometa. Po tem je najbolje, da počakate do polne lune 21. maja, ko se mrak vrne na večerno nebo. 252P bo večino naslednjih nekaj tednov preživel v bližini zvezde 3. magnitude Kappa Ophiuchi, priročnega vodnika za usmerjanje vašega teleskopa v smeri kometa.
Čeprav verjetno ne boste videli nobenih curkov v amaterskih teleskopih, so tam vsi enaki in pomagali ustvariti ta komet svojstven in velik, mehka koma. Srečen lov!
