Skrivnostna bolezen, ki je bila podobna polio, se je pojavila leta 2014, kar je privedlo do paralize pri otrocih po ZDA, je morda razkrila eno od njenih skrivnosti. Raziskovalci so zdaj našli najbolj neposredne dokaze o virusnem krivcu - ostanke imunskih celic, ki so se na virus odzvale v hrbtenični tekočini bolnikov.
Akutni močan mielitis ali AFM je redka bolezen živčnega sistema, ki se večinoma razvije pri otrocih. Simptomi vključujejo izgubo mišičnega tonusa in šibkost v rokah in nogah, zmanjšane reflekse in v skrajnih primerih paralizo. Letos je bilo v ZDA že 22 potrjenih primerov AFM; V letu 2018 je bilo po podatkih Centrov za nadzor in preprečevanje bolezni potrjenih 236 primerov AFM v 41 državah. CDC je od leta 2014 potrdil 590 primerov.
O vzroku AFM že dolgo razpravljajo, vendar vedno več dokazov kaže na nekakšen enterovirus - skupino pogostih virusov, ki običajno vdirajo v prebavila in povzročajo blage simptome, včasih pa se lahko prebijejo v osrednji živčni sistem in povzročijo resnejše zaplete .
Kljub temu skoraj vsi bolniki, ki imajo testirano hrbtenico, ne testirajo pozitivno na enterovirus.
"Ljudje so se obesili zaradi dejstva, da so enterovirusi le redko odkrili v cerebrospinalni tekočini bolnikov z AFM," je v izjavi povedal višji avtor dr. Michael Wilson, izredni profesor za nevrologijo na kalifornijski univerzi v San Franciscu. "Želeli so vedeti, kako lahko nekdo dobi nevrološke simptome brez virusa v centralnem živčnem sistemu."
Morda virus ni bil več aktiven v telesu, ko so ti pacienti razvili znake AFM, je dejal dr. Amesh Adalja, specialist za nalezljive bolezni in višji znanstvenik Centra za zdravstveno varnost Johns Hopkins v Baltimoru, ki ni sodeloval z študij. "Tekočine je treba vzeti v času, ko je virus dejansko prisoten."
Tako kot v drugih študijah AFM je tudi Wilson in njegova ekipa neposredno testirali hrbtenice tekočin bolnikov z AFM, pri čemer ponovno niso ugotovili znakov enterovirusa.
Tako so se odločili za drugačen pristop. Raziskovalci so uporabili tehnologijo, imenovano VirScan, za analizo hrbtenjače bolnikov - ne zaradi virusa, ampak zaradi znakov imunskega odziva, ki bi ga lahko sprožil virus. Skupina je ustvarila viruse, vezane na skoraj 500.000 majhnih spojin, imenovanih peptidi, ki jih najdemo na več kot 3000 različnih virusih, za katere je znano, da vplivajo na organizme, od klopov do ljudi.
Znanstveniki so nato te proteine izpostavili spinalni tekočini, ki so jo dobili od 42 otrok z AFM in 58 ljudi z drugimi nevrološkimi boleznimi. Če je hrbtenjača vsebovala protitelesa, ki se vežejo na enega od teh beljakovin, je to verjetno pomenilo, da je imunski sistem prej ustvaril to protitelo za boj proti virusu, ki je vseboval ta protein.
Zagotovo je skupina ugotovila, da hrbtenjača 70% bolnikov z AFM vsebuje protitelesa proti enterovirusom. Še več, manj kot 7% bolnikov z nevrološkim stanjem, ki niso bili AFM, je imelo tudi ta protitelesa proti enterovirusom. Pri bolnikih z AFM raziskovalci niso našli protiteles proti nobenemu drugemu virusu, ki so ga testirali.
"Moč te študije ni samo tisto, kar je bilo najdeno, ampak tudi tisto, kar ni bilo najdeno," je v izjavi povedal soavtor dr. Joe DeRisi, profesor biokemije in biofizike na UCSF. "Enterovirusna protitelesa so bila edina obogatena pri bolnikih z AFM."
Ta študija "potrjuje to, o čemer ljudje že nekaj časa razmišljajo," je dejal Adalja. "Vse bolj se približujemo dokazovanju vzrokov za enteroviruse kot povzročitelje okužb, ki so odgovorni za AFM."
Kljub temu ne gre za ugotovitev vzrokov in posledic in ostaja veliko vprašanj, na primer, kateri konkretni sevi virusov lahko povzročajo bolezen in ali je lahko več kot en vzrok za AFM, je dejal Adalja. "To bo upanje spodbudilo raziskave ne le za zapolnitev manjkajočih kosov te sestavljanke, ampak tudi za razmislek - ali bi morali cepiti proti drugim enterovirusom," tako kot cepimo proti enterovirusu, ki povzroča polio, "je dodal.
