Ali obstaja bolj zapleten in izpopolnjen tehnološki inženirski projekt kot vesoljsko plovilo? Mogoče pospeševalnik delcev ali projekt fuzijske moči. Toda razen teh dveh je odgovor verjetno ne.
Vesoljska plovila, kot je JUICE ESA, ne izstopijo iz laboratorija, pripravljena za uporabo. Vsako vesoljsko plovilo, kot je JUICE, je edinstvenega dizajna in za to so potrebna leta - ali celo desetletje ali več -, preden bodo sploh videli lansirno ploščico. Z načrtovanim datumom predstavitve leta 2022 je JUICE sredi vsega tega dela. Zdaj njegove kamere zajemajo slike Jupitra in njegovih ledenih lun kot del njegove navigacijske kalibracije in natančne nastavitve.
"Zdi se nam bilo še posebej smiselno, da bi svoje teste izvajali že na namembnem mestu!"
Gregory Jonniaux, strokovnjak za navigacijo, ki temelji na viziji v Airbusovi obrambi in vesolju.
JUICE pomeni Jupiter Icy Moons Explorer. Njegova naloga je orbitirati Jupiter in izvajati večkratne prelete luči plinskega velikana v oceanu: Callisto, Ganymede in Europa. Za zadnjo fazo svoje misije se bo JUICE za daljši pogled usedel v orbito okoli Ganymedeja, največje lune Osončja. (JUICE bo prvo vesoljsko plovilo, ki je krožilo luno drugega planeta.) Konec svoje misije februarja 2034 bo vesoljsko plovilo razpuščeno z udarcem na Ganymedeja.
Njen profil misije je precej zapleten, vsa ta kompleksnost pa zahteva natančno navigacijo. NavCam (navigacijska kamera) vesoljskega plovila bo igrala glavno vlogo pri iskanju položaja in hitrosti JUICE glede na lune, ki jih obišče. (Seveda bo pomagalo tudi radio sledenje.) Radio signal med Zemljo in Jupitrom traja približno 1 uro in 45 minut, zato je potreben avtonomni navigacijski sistem. NavCam je kritični del tega sistema.
Te slike Jupitra in njegovih lun so bile posnete z NavCamom, vendar ne, ko je bil pritrjen na vesoljsko plovilo. Skupina inženirjev Airbusa, glavnega izvajalca misije JUICE, je NavCam odpeljala na streho stavbe v Airbusovem obratu v Toulouseu v Franciji. Cilj je bil preizkusiti NavCam v realnih nebesnih razmerah.
Preizkušali so inženirski model NavCam in se osredotočili na različne programske in strojne vmesnike, vključno z obdelavo slik in programsko opremo za navigacijo na vozilu. Niso opazovali le Lune in drugih predmetov, temveč tudi morebitno tarčo vesoljskega plovila, Jupiter in njegove lune.
"Nenavadno je, da na približno 640 milijonov kilometrov lune Jupitra vidijo le kot pik ali dva, sam Jupiter pa je videti zasičen v slikah z dolgimi osvetlitvami, potrebnimi za zajem tako lune kot zvezde v ozadju, vendar so te slike koristne za natančno določanje - prilagodite našo programsko opremo za obdelavo slik, ki se bo na vesoljskem plovilu avtonomno izvajala, "v sporočilu za javnost pravi Gregory Jonniaux, strokovnjak za navigacijo, ki temelji na viziji. "Zdi se nam bilo še posebej smiselno, da bi svoje teste izvajali že na namembnem mestu!"
Okolje okoli Jupitra je še posebej grdo, ko gre za sevanje. NavCam in vsi drugi sistemi vesoljskega plovila morajo biti zaščiteni pred sevanjem. Vsi instrumenti in sistemi so kritični, a morda noben ni tako kritičen kot navigacijska oprema, kot je NavCam.
Namen NavCam-a je zagotoviti natančno nastavljeno navigacijo, potrebno za delovanje v regiji. JUICE ne samo, da bo prvo vesoljsko plovilo, ki je krožilo na luno drugega planeta, temveč jo bodo muharji pripeljali zelo blizu lune - med 200 km in 400 km od površin. NavCamova natančna navigacija bo JUICE omogočila varno in učinkovito vožnjo po Jupiterju in tudi varčevanje z gorivom.
Seveda bodo stvari videti precej drugače, ko bo vesoljsko plovilo na Jupiterju. Med muhami in med orbito Ganymedeja bo NavCam lahko videl površinske značilnosti na lunah. Del testiranja NavCama je vključeval hranjenje, ki je simuliralo slike tega, kar bodo videli, ko je tam.
"Simulirani pogledi lun Jupitra dajejo bolj realističen vtis o tem, kaj bo naš NavCam zajel med muhami," je v istem sporočilu za javnost dodal Daniele Gherardi, strokovnjak za vodenje, nadzor in nadzor ESA. "Seveda nas bo znanstvena zbirka z visoko ločljivostjo navdušila s še več podrobnosti o teh enigmatičnih lunah."
Slikovni sistem, ki ga omenja Gherardi, se imenuje JANUS (Jovis, Amorum ac Natorum Undique Scrutator.) Gre za prefinjen sistem za slikanje z visoko ločljivostjo s prostorsko ločljivostjo do 2,4 m / slikovno piko (7,9 ft / pixel.). slikanje in se bo integriral s spektralnimi, laserskimi in radarskimi podatki za zagotavljanje geomorfoloških meritev.
To ni edino testiranje, ki ga bo NavCam opravil, ko bosta ESA in Airbus krenili v smeri dokončnega zagona misije leta 2022. Do konca leta bo NavCam preizkušen z "popolnim sistemom optike za uspešnost leta." Po tem bo preizkušen za integracijo s preostalim vesoljskim plovilom JUICE. Po uvedbi bo ESA uporabil inženirski model NavCam za podporo misije.
Pred lansiranjem JUICE je na poti, vendar se ti datumi prikradejo na nas. Še dolgo nazaj nismo potrpežljivo čakali, da bo NASA-ino vesoljsko letalo JUNO izstrelilo na Jupiter. Zdaj JUNO kroži nad Jupitrom že več kot tri leta, NASA pa je svojo misijo podaljšala do julija 2021.
Medtem ko se JUNO večinoma ukvarja s samim Jupitrom, se JUICE osredotoča na lune, ki nosijo oceane okoli Jupitra, in poskuša ugotoviti njihov potencial za podporo življenju. Vendar tega ne more storiti brez natančne navigacije in to je tisto, kar gre za NavCam.
VEČ:
- ESA Sporočilo za javnost: JUPITEROVO MISIJO JE PRVI SLIKA DESTINACIJE - ZEMLJA
- ESA: Misija SODNIKA
- Video vesoljski reviji: Raziskovanje ledenih mesecev Jupitra. NASA-in Europa Clipper in ESA-jev sok
