NASA se danes vrača na Luno! Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) in pujska povratna misija, imenovana satelit za opazovanje in zaznavanje lunarnega kraterja (LCROSS), sta na izstrelitveni ploščici, ki sta danes (četrtek, 18. junija), pripravljena za eksplozijo v Atlasu V, z izstrelitvenimi okni ob 5:12 popoldne, 17:22 EDT. (9:12, 9:22 ali 9:32 GMT). Dvojna misija bo zagotovila podrobne lunarne karte, ki bodo pomagale pri vračanju ljudi na Luno, medtem ko bodo iskali vodni led v trajno zasenčenih kraterjih na Lunovih polov.
LRO je predviden za enoletno glavno misijo in raziskovanje Lune s polarne orbite približno 31 milj ali 50 kilometrov, ko je Luna krožila najbližje vesoljsko plovilo. Njegov glavni cilj je izvajanje preiskav, da bi se pripravili na prihodnje raziskovanje lune.
"LRO bo obkrožil luno vsaki dve uri," je na novinarski sestanku v začetku tega tedna pojasnil Craig Tooley, vodja projekta LRO. "Ko se luna vrti, bo LRO lahko videl celotno površino, zato bomo vsak mesec preslikali celotno površino lune. Pri naših meritvah se bodo pojavile vrzeli, ker je pogled na instrumente zelo ozko pod satelitsko zemeljsko stezo. Skozi celo leto lahko zapolnimo te vrzeli, da bomo lahko globalno merili luno in nov niz podatkov, nov atlas, tako rekoč, ki prikazuje temperaturo, minerale, slike in druge podatke. "
Tooley je dejal, da so misije Apollo sprejele tveganje, da ne poznajo podrobnosti o pristajalnih mestih. "Imeli so varne pristanke, vendar se želimo vrniti na Luno s ponavljajočimi se pristanki in imeti višjo stopnjo varnosti."
LRO si bo lahko ogledal porazdelitev kamnin, balvanov in kraterjev s svojo 50 cm kamero prostorske ločljivosti. "Videli bomo lahko majhne balvane in vedeli, kje je varno pristati," je dejal Rich Vondrak, znanstvenik projekta. "NASA je identificirala petdeset najpomembnejših mest, ki so potencialna pristajalna mesta za astronavte."
LRO ima kamero za ozek kot (NAC) in širokokotno kamero (WAC). NAC je namenjen visoki ločljivosti, Vondrak pa je dejal, da bodo regije z visokim prioritetnim delom prvo leto začrtane v visoki ločljivosti, in sodelujejo z znanstveno skupnostjo za področja, ki jih bodo proučevala med podaljšano misijo.
Laserski višinomer Lunar Oribter (LOLA) bo zagotavljal tridimenzionalni zemljevid z visoko ločljivostjo. "Ločljivost LOLA bo 10-krat boljša od tiste, ki jo trenutno imamo," je dejal Vondrak. "Veseli se, da bomo zelo natančno preslikali Aiken kotlino, veliko depresijo, in polarne regije so zelo zanimive. Imeli bomo nove oči na Luno, da bomo dobili nove poglede, da se lahko pripravimo na prihodnje raziskovanje lune. "
Regije blizu pola imajo skoraj neprekinjeno sončno svetlobo, ki bi lahko bila vir topline in moči za prihodnje raziskovalce. Obstajajo tudi regije znotraj polarnih kraterjev, ki so nenehno temne in zelo hladne, v prejšnjih misijah pa so našli dokaze o vodiku, za katerega znanstveniki pričakujejo, da je povezan z vodnim ledom, kar je potencialni vir za prihodnje raziskovalce.
"Naredili bomo najboljši možni poskus določitve značilnosti lunarne površine iz orbite, toda za resnično razumevanje vsebnosti vode na površini bi radi pristali tam," je dejal Vondrak. "Imamo srečo, da bo LRO opravljal spremljevalno misijo LCROSS in iskal vodo na Luni."
LCROSS bo na luni iskal vodni led s pošiljanjem iztrošene rakete Centaur v zgornji stopnji, da v trajne sence udari del polarnega kraterja. LCROSS bo odletel v prah, ki ga pušča udar, in meril lastnosti, preden bo tudi trčil v površino lune.
"LCROSS bo usmeril kentavra v natančno orbito in ga pospešil na Luno," je dejal znanstvenik projekta LCROSS Tony Colaprete. "Dva se bosta ločila, LCROSS pa bo v štirih minutah sledil Centaurju in si v živo ogledal meritve" upognjene cevi "in poslal povratni videoposnetek v živo (ki bo prikazan v živo prek spletnega prenosa), kjer bo meril značilnosti luninega regolita in iskal lunarno vodno paro oz. značilnosti ledu, ki vplivajo na samo površino lune. LCROSS bo velik uspeh. "
Učinek se bo zgodil približno 100 dni po izstrelitvi, znanstvena skupina pa upa, da bo zaposlila amaterske astronome in študente, ki bodo pomagali opazovati vpliv z Zemlje. "To bi moralo biti zelo privlačno za javnost, tudi njihova opažanja bodo pomagala tudi nam," je dejal Colaprete.
Če se predstavitve začnejo v petek, 19. junija, bi bile možnosti izstrelitve 18:41, 18:51. in 7:01 popoldne EDT (10:41, 10; 51 in 11:01 GMT).
