Kreditna slika: NASA / JPL
Nasina priložnost za raziskovanje Mars-a za Mars je začela vzorčiti kamenje, razstreljeno iz udarnega kraterja velikosti stadiona, ki ga kroži, in že prvi lahko razširi naše razumevanje o mokri preteklosti regije.
Priložnost porabi nekaj tednov za pregled kraterja, neuradno imenovanega "vzdržljivost", z oboda in zagotavlja informacije, ki jih bo NASA uporabila za odločitev, ali bo rover poslal v notranjost. Ta odločitev bo upoštevala znanstveno privlačnost slojev kamnin v kraterju in operativno varnost roverja. Priložnost je zaključila opažanja s prve od treh načrtovanih razglednih točk, ki se nahajajo približno tretjino poti okoli oboda drug od drugega. Nadzorniki misij v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija pošiljajo rover po robu kraterja v nasprotni smeri urinega kazalca.
"Ko smo nadaljevali s prvega razgledišča na drugo razgledno točko, smo videli skalo, ki je bila videti kot nič, kar je še nismo videli," je dejal dr. Steve Squyres z univerze Cornell, Ithaca, NY, glavni raziskovalec znanstvenih instrumentov o oba raziskovalna roverja Mars. Zdi se, da je skala prišla izpod trenutne gladine območja, ki jo je sprožil vpliv izkopanega kraterja vzdržljivosti.
Ta skala, ki so jo poimenovali "Lion Stone", je visoka približno 10 centimetrov in dolga 30 centimetrov (4 in 12 centimetrov). Na nek način spominja na skale, ki so dokazale preteklo vodo na manjšem kraterju, "Eagle krater", v katerem je pristala priložnost. Tako kot oni ima sestavo, bogato z žveplom, finim plastenjem in sferičnimi betoni in verjetno nastaja v mokrih razmerah.
"Vendar je," je dejal Squyres, "na subtilne načine se razlikuje od tistega, kar smo videli v kraterju Eagle: malo drugačen v mineralogiji, malo drugačen v barvi. Morda nam bo dala prvi namig, kakšno je bilo okolje pred razmerami, ki so povzročile skale orel Eagle. "
Notranji krater vzdržljivosti je več plasti izpostavljenih kamnin, ki lahko dajejo informacije o veliko daljšem obdobju okoljske zgodovine. Miniaturni toplotni spektrometer Priložnosti z vidikov okoli oboda vrača podatke za preslikavo mineralne sestave kamnin, izpostavljenih v notranjosti kraterja.
"Na zgornjih pobočjih vidimo groba zrna hematita, na dnu pa bazaltni pesek," je dejal doktor Phil Christensen z Arizonske državne univerze, Tempe, vodilni znanstvenik za ta spektrometer. "Najbolj navdušujoč je bazaltni podpis v večplastnih pečinah." Bazalt je vulkanskega izvora, toda tankost plasti, ki je vidna v pečinah, kaže, da so jih zajeli drugače, kot kot tokove lave, je dejal.
"Naša delovna hipoteza je, da je bila vulkanska erupcija razgrajena na delce, ki so jih nato prenesli in odložili veter ali tekoča voda," je dejal Christensen.
Na današnji novinarski konferenci v Montrealu v Kanadi so Christensen in Squyres na skupnem sestanku Ameriške geofizične zveze in Kanadske geofizične zveze predstavili predogled poročil o roverski znanosti.
Čeprav je kup kamnitih slojev na Endurance več kot 10-krat debelejši od izpostavljenosti stene v kraterju Eagle, je še vedno le majhen del 200-metrskega (650-metrskega) sklada, ki ga vidimo iz orbite pri nekaterih drugih lokacije v Marsovi regiji Meridian Planum. Pogled na skale kraterja vzdržljivosti od blizu lahko pomaga pri razlagi drugih izpostavljenosti, vidnih iz orbite. "Mogoče je bilo, da se je celoten kup odložil v vodi - nekateri delci so bili sperani s tekočo vodo, drugi pa kemično oborjeni iz vode," je dejal Christensen. "Druga možnost je, da je veter pihal vanjo."
Na pol poti okoli Marsa od priložnosti se Spirit vozi v visokogorje, neuradno imenovano Columbia Hills, kjer znanstveniki upajo, da bodo našli starejše kamnine od tistih na ravnici, ki jih je rover prestopil. Rover bi lahko do roba hribov dosegel do sredine junija. "Duh močno napreduje," je dejal Squyres. „Drugi dan je v enem dnevu zajel 124 metrov. In to ni parkirišče, ki ga prečkamo. To je gričevnat, skalovit teren. Takšen tempo se ponaša tudi s tem, da nam je ostalo veliko zmogljivosti roverja, ko pridemo v hribe. "
JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja projekt Mars Exploration Rover za NASA-ino pisarno za vesoljsko znanost, Washington, DC Images in dodatne informacije o projektu so na voljo pri JPL na http: //marsrovers.jpl.nasa .gov in z univerze Cornell na http://athena.cornell.edu.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
