Astronomi, ki uporabljajo vesoljski teleskop Hubble, da pogledajo globoko v osrednjo izboklino naše galaksije, so našli populacijo redkih in nenavadnih zvezd. Prej znano, da obstajajo znotraj starodavnih krogličnih grozdov, modrih plazilcev še nikoli nismo videli znotraj jedra naše galaksije - do zdaj.
Zvezde so odkrili po sedemdnevni raziskavi leta 2006 z naslovom SWEEPS - Strelcu Eclipsing Extrasolar Planet Search - ki je s Hubblom iskala odsek osrednjega dela naše galaksije Mlečni pot in iskala prisotnost planetov velikosti Jupiter, ki prehajajo njihove gostiteljske zvezde. Med iskanjem, ki je pregledalo 180.000 zvezd, je Hubble opazil 42 modrih strahopiscev.
Od 42 ocenjujejo, da jih je od 18 do 37 resnično.
Kaj naredi modre pastirke tako nenavadno najdbo? Kot prvo, zvezde v galaktičnem vozlišču bi morale izgledati veliko starejše in hladnejše ... starajoče se sonce podobne zvezde in stari rdeči palčki. Znanstveniki verjamejo, da so osrednji izboklini Mlečne poti pred milijardami let prenehali ustvarjati nove zvezde. Torej, kaj je s temi vročimi, modrimi, mladostnimi videzom "čudnih kroglic"? Odgovor se lahko skriva v njihovi tvorbi.
Modri strahopec se lahko začne kot manjši član binarnega para zvezd. Sčasoma se večja zvezda stara in postaja še večja, nahrani material na manjšo. To gorivo zlije v manjšo zvezdo, ki nato postane bolj vroča, zaradi česar sveti svetleje in bolj modro - tako izgleda podobno kot mlada zvezda.
Vendar pa so nastali, pravkar ugotovitev modri pastirji niso bili preprosta naloga. Orbite zvezd okoli galaktičnega jedra je bilo treba določiti z zmedeno mešanico prednjih zvezd na zelo majhnem opazovalnem območju. Območje neba, ki ga je proučeval Hubble, ni bilo večje od širine nohta, ki ga drži roka! Kljub temu je Hubble na tem majhnem območju lahko videl več kot 250.000 zvezd. Neverjetno.
"Samo vrhunska kakovost slike in stabilnost Hubbleja sta nam omogočila to meritev na tako natrpanem polju."
- Glavni avtor Will Clarkson, univerza Indiana v Bloomingtonu in kalifornijska univerza v Los Angelesu
Odkritje teh redkih zvezd bo astronomom pomagalo boljše razumevanje nastanka zvezd v vozlišču Mlečne poti in s tem tudi razvoj naše galaksije kot celote.
Več si preberite v Hubble News Center.
Kreditna slika: NASA, ESA, W. Clarkson (univerza Indiana in UCLA) in K. Sahu (STScI)
