Kreditna slika: NASA
Kot so napovedali prejšnji teden, so znanstveniki NASA sporočili, da so odkrili dokaze o ogromnih nahajališčih vodnega ledu pod kamnito površino Marsa. Kot smo ugotovili na Zemlji, kjer koli je voda in toplota, tam živi, tako da je to spodbudno za iskanje življenja na Marsu. To je tudi spodbudno za morebitne prihodnje človeške misije na Rdeči planet, saj bodo imeli astronavti enostaven dostop do vode za pitje, pa tudi vodik in kisik.
Presenečeni znanstveniki so z uporabo instrumentov na Nasini vesoljski ladji Mars Odyssey leta 2001 našli ogromno zakopanega zaklada, ki leži pod površjem Marsa - dovolj vodnega ledu, da je jezero Michigan dvakrat napolnilo. In to je morda le vrh ledene gore.
Slike so na voljo na http://www.jpl.nasa.gov/images/mars in http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
"To je res neverjetno. To je najboljši neposreden dokaz o podzemnem vodnem ledu na Marsu. Upali smo, da bomo lahko našli dokaze o ledu, toda tisto, kar smo našli, je veliko več ledu, kot smo ga kdajkoli pričakovali, "je dejal dr. William Boynton, glavni preiskovalec Odysseyjevega spektrometra za gama žarke na Univerzi v Arizoni v Tucsonu.
Znanstveniki so za odkrivanje vodika uporabili Odysseyev instrument instrumenta gama-spektrometer, kar je nakazovalo prisotnost vodnega ledu v zgornjem metru (tri noge) zemlje v velikem območju, ki obdaja južni pol planeta. "Morda je bolje, da ta plast označimo kot umazan led, ne kot umazanijo, ki vsebuje led," je dodal Boynton. Zaznavanje vodika temelji tako na intenzivnosti gama žarkov, ki jih oddaja vodik, kot na intenzivnosti nevtronov, na katere vpliva vodik. Visokoenergijski detektor nevtronov vesoljskega plovila in nevtronski spektrometer sta opazovala jakost nevtronov.
Količina odkritega vodika kaže na 20 do 50 mas.% Ledu v spodnjem sloju. Ker ima skala večjo gostoto kot led, je ta količina več kot 50 odstotkov vodnega ledu. To pomeni, da če bi segreli polno vedro te ledene polarne zemlje, bi to povzročilo več kot pol vedra vode.
Paket spektrometrov gama žarkov je edinstven po tem, da zazna sestavo pod površino do globine enega metra. Skupina je s kombiniranjem različnih vrst podatkov instrumenta ugotovila, da se vodik ne porazdeli enakomerno po zgornjem metru, ampak je veliko bolj koncentriran v spodnji plasti pod zgornjo površino.
Skupina je tudi ugotovila, da se regije, bogate z vodikom, nahajajo na območjih, za katera je znano, da so zelo hladna in kjer naj bi bil led stabilen. Ta odnos med visoko vsebnostjo vodika z območji predvidene stabilnosti ledu je privedel do zaključka, da je vodik v resnici v obliki ledu. Ledena plast je približno 60 centimetrov (dva metra) pod površino na 60 stopinj južne širine in sega na približno 30 centimetrov (eno stopalo) površine na 75 stopinj južne širine.
"Mars nas je spet presenetil. Zgodnji rezultati ekipe gama-spektrometrov so boljši, kot smo kdajkoli pričakovali, "je dejal dr. R. Stephen Saunders, Odisejev projektni znanstvenik iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija." Čez nekaj mesecev bomo prišli v marsovsko poletje na severni polobli bo vznemirljivo videti, kaj se skriva pod pokrovom suhega ledu ogljikovega dioksida, ko izgine. "
„Podpis pokopanega vodika, viden v južnem polarnem območju, je viden tudi na severu, vendar ne na območjih blizu pola. To je zato, ker pozimi zmrzal ogljikovega dioksida (suh led) prekrije polarna območja. Ko se približuje severna pomlad, najnovejši podatki o nevtronih kažejo, da se zmrzal umiri in razkriva tla, bogata z vodikom spodaj, "je dejal dr. William Feldman, glavni raziskovalec nevtronskega spektrometra iz Nacionalne laboratorije Los Alamos, New Mexico.
"Že nekaj časa sumimo, da je imel Mars nekoč velike količine vode blizu površine. Velika vprašanja, na katera skušamo odgovoriti, so: »kam je šla vsa ta voda?« In »kakšne so posledice za življenje?« Merjenje in kartiranje ledenih tal v polarnih predelih Marsa, kot je to storila ekipa Odiseje, je pomemben del te sestavljanke, vendar moramo še naprej iskati, morda veliko globlje pod zemljo, kaj se je zgodilo z ostalo vodo, za katero mislimo, da je Mars nekoč imel, "je dejal dr. Jim Garvin, znanstvenik za program Mars, sedež NASA, Washington, DC
Drug nov rezultat nevtronskih podatkov je, da velika območja Marsa na nizkih do srednjih širinah vsebujejo nekoliko povečane količine vodika, kar ustreza nekaj masnim odstotkom vode. Razlaga te ugotovitve še poteka, toda predhodna hipoteza skupine je, da je ta sorazmerno majhna količina vodika bolj kemično vezana na minerale v tleh, kot na vodni led.
JPL upravlja misijo Mars Odyssey iz leta 2001 za Nasino pisarno za vesoljsko znanost v Washingtonu, D.C. univerza v Arizoni, Tucson; in Nasin vesoljski center Johnson iz Houstona upravljata znanstvene instrumente. Spektrometer gama-žarkov je zagotovila Univerza v Arizoni v sodelovanju z Rusko letalsko in vesoljsko agencijo, ki je zagotovila visokoenergijski nevtronski detektor, in Nacionalnimi laboratoriji v Los Alamosu, ki so nudile nevtronski spektrometer. Lockheed Martin Astronavics, Denver, je razvil in zgradil orbito. Misijonske operacije potekajo skupaj iz podjetja Lockheed Martin in JPL, oddelka kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni.
Dodatne informacije o Mars Odiseji iz leta 2001 in gama-spektrometru so na voljo na internetu na naslovu: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/ in http://grs.lpl.arizona.edu.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
