Naš kozmični naslov sega daleč čez Zemljo, mimo Mlečne poti in proti najbolj oddaljenim dosegom vesolja. Zdaj pa astronomi dodajajo še eno vrstico: Supercluster Laniakea, ki je ime dobil po havajskem izrazu "lani", kar pomeni nebo in "akea", kar pomeni prostoren ali neizmerljiv.
In ime je resnično po njegovem pomenu. Superklaster se razprostira na več kot 500 milijonov svetlobnih let in vsebuje maso 100 kvadratnih soncev v 100.000 velikih galaksijah. Ta raziskava je prva, ki zasleduje naš lokalni superklaster v tako velikem obsegu.
"Končno smo vzpostavili obrise, ki opredeljujejo nadzidavo galaksij, ki jim lahko rečemo dom," je v sporočilu za javnost dejal vodilni raziskovalec R. Brent Tully z Inštituta za astrofiziko Univerze na Havajih. "To ni drugače kot prvič ugotoviti, da je vaše domače mesto dejansko del veliko večje države, ki meji na druge narode."
Superklasterji - agregati grozdov galaksije - se uvrščajo med največje strukture v vesolju. Čeprav so te strukture med seboj povezane v mrežo filamentov, je njihove natančne obrise in meje težko določiti.
Veliki tridimenzionalni zemljevidi (mislijo, Sloan Digital Sky Survey) izračunajo lokacijo galaksije na podlagi njenega galaktičnega rdečega premika, premike v njenem spektru pa zaradi navideznega gibanja, ko se prostor širi sam. Toda Tully in sodelavci so namesto tega uporabili svojevrstne rdeče premike, premike v spektru galaksije zaradi lokalne gravitacijske pokrajine.
Z drugimi besedami, skupina preslikava galaksije s preučevanjem njihovega vpliva na premike drugih galaksij. Galaksija, ujeta sredi več galaksij, se bo znašla v množičnem vlačilcu, kjer bo ravnovesje okoliških gravitacijskih sil narekovalo svoje gibanje.
Običajno je ta metoda izvedljiva samo za lokalno vesolje, kjer so značilne hitrosti dovolj visoke v primerjavi s širitvenimi hitrostmi, ki se z razdaljo povečujejo (galaksija se hitreje oddaljuje oddaljenejša od nje). Toda Tully in sodelavci so uporabili nov algoritem, ki je razkril obsežne vzorce, ki so jih ustvarili gibi galaksij.
To jim ni omogočilo le, da preslikajo naš domači superklaster, temveč da razjasnijo vlogo Velikega privlačnika, gostega območja v bližini grozdov Centavra, Norme in Hydra, ki vpliva na gibanje naše Lokalne skupine in drugih skupin galaksij. Razkrili so, da je Veliki privlačnik velika gravitacijska dolina, ki vleče vse galaksije navznoter.
Skupina je odkrila tudi druge strukture, vključno z regijo po imenu Shapley, proti kateri se premika Laniakea.
Ugotovitve so bile objavljene v reviji Nature, 4. septembra.
