Izraz binarna zvezda je napačno ime, ker je dejansko zvezdni sistem, sestavljen iz običajno dveh zvezd, ki krožijo okoli enega središča mase - tam, kjer je masa najbolj koncentrirana. Binarne zvezde ne gre zamenjevati z dvema zvezdama, ki se na Zemlji pojavljata skupaj s prostim očesom, v resnici pa sta zelo narazen - Carl Sagan daleč!
Astrofiziki menijo, da so binarni sistemi precej koristni pri določanju mase posameznih vpletenih zvezd. Ko dva predmeta krožita drug proti drugemu, je mogoče njihovo maso natančno izračunati z uporabo Newtonovih izračunov za gravitacijo. Podatki, zbrani iz binarnih zvezd, omogočajo astrofizikom, da ekstrapolirajo relativno maso podobnih enojnih zvezd.
Obstaja več podkategorij binarnih zvezd, ki so razvrščene po njihovih vizualnih lastnostih, vključno z bleščicami, ki bleščajo, vizualnimi binarnimi datotekami, spektroskopskimi dvokomorniki in astrometričnimi binarnimi datotekami.
Eklipling binarne zvezde so tiste, katerih orbite od točke opazovanja tvorijo vodoravno črto; gledalci v bistvu vidijo dvojni mrk vzdolž ene ravnine; Algol na primer.
Vizualni binarni sistem je sistem, v katerem sta skozi teleskop vidni dve ločeni zvezdi, ki ima ustrezno ločljivo moč. Te je težko zaznati, če je svetlost ene od zvezd veliko večja, kar dejansko zbriše drugo zvezdo.
Spektroskopske binarne zvezde so tisti sistemi, v katerih so zvezde zelo blizu in krožijo zelo hitro. Ti sistemi so določeni s prisotnostjo spektralnih linij - barvnih linij, ki so anomalije v sicer neprekinjenem spektru in so eden od edinih načinov za ugotavljanje, ali je prisotna druga zvezda. Sistem binarnih zvezd je lahko vizualni in spektroskopski binarni, če so zvezde dovolj oddaljene in je teleskop, ki se uporablja, dovolj visoke ločljivosti.
Astrometrične binarne zvezde so sistemi, v katerih je mogoče opazovati samo eno zvezdo, o prisotnosti druge pa sklepamo po opaznem nihanju prve zvezde. To nihanje je posledica majhnega gravitacijskega vpliva manjše zvezde na večjo zvezdo.
Zdaj lahko odgovorite na vprašanje, "kaj je binarna zvezda?"
Na spletni reviji Space Magazine smo napisali veliko člankov o binarnih zvezdah. Tu je članek o novem razredu odkritih binarnih zvezd in situaciji, ko je bila ena zvezda izvržena iz binarnega partnerstva.
Želite več informacij o zvezdah? Tukaj so Hubblesiteove novice o zvezdah in več informacij o NASA-inem predstavljam vesolje.
Posneli smo več epizod Astronomy Cast o zvezdah. Tu sta lahko koristni dve epizodi: Epizoda 12: Od kod prihajajo otroške zvezde in Epizoda 13: Kam gredo zvezde, ko umrejo?
Vir: NASA
