Pred tridesetimi leti se je zvezda, ki je šla z oznako SN 1987A, spektakularno strmoglavila in ustvarila supernovo, ki je bila vidna z Zemlje. To je bila največja supernova, ki je bila vidna s prostim očesom od Keplerjeve Supernove leta 1604. Danes ta ostanek supernove (ki je oddaljen približno 168.000 svetlobnih let) astronomi uporabljajo v avstralskem Outbacku, da bi izboljšali naše razumevanje zvezd eksplozije.
Mednarodna raziskovalna skupina, ki jo vodi študent z univerze v Sydneyu, opazuje ostanke na najnižjih radijskih frekvencah. Pred tem so astronomi vedeli veliko o neposredni preteklosti zvezde, saj so preučevali učinek, ki ga je zvezda padla na sosednji Veliki magellanski oblak. Toda z odkritjem zvezdnikovega najnovejšega radijskega statika je ekipa lahko opazovala veliko več njegove zgodovine.
Ugotovitve skupine, ki so bile včeraj objavljene v reviji Mesečna obvestila Royal Astronomical Society, podrobno navedite, kako so astronomi lahko milijone let gledali dlje v čas. Pred tem so astronomi lahko opazovali le majhen delček življenjskega cikla zvezde, preden je eksplodirala - 20.000 let (ali 0,1%) njegove večmilijonske življenjske dobe.
Kot takega so zvezdo lahko videli šele, ko je bila v končni, modri nadvojni fazi. Toda s pomočjo Murchison Widefield Array (MWA) - nizkofrekvenčnega radijskega teleskopa, ki se nahaja v radioastronomskem observatoriju Murchison (MRO) v zahodnoavstralski puščavi - so radijski astronomi lahko videli vse do takrat zvezda je bila še vedno v svoji dolgotrajni rdeči supergiantni fazi.
Pri tem so lahko opazovali nekaj zanimivih stvari o tem, kako se je ta zvezda obnašala, kar je vodilo do zadnje faze v njenem življenju. Ugotovili so na primer, da je SN 1987A v svoji rdeči supergiantni fazi izgubljal zadevo počasneje, kot je bilo prej domnevno. Opazili so tudi, da v tem obdobju ustvarja počasneje od pričakovanih vetrov, ki so se potiskali v njegovo okolico.
Joseph Callingham, doktorski kandidat na Univerzi v Sydneyu in ARC Center odličnosti za vsestransko astrofiziko (CAASTRO), je vodja tega raziskovalnega dela. Kot je dejal v nedavnem sporočilu za javnost RAS:
"Tako kot izkopavanje in preučevanje starodavnih ruševin, ki nas učijo o življenju pretekle civilizacije, sva s kolegi in jaz uporabila radijsko opazovanje nizkih frekvenc kot okno v življenje zvezde. Naši novi podatki izboljšujejo naše znanje o sestavi prostora v območju SN 1987A; zdaj se lahko vrnemo k našim simulacijam in jih prilagodimo, da bi bolje rekonstruirali fiziko eksplozij supernove. "
Ključnega pomena pri iskanju teh novih informacij so bili tihi in (nekateri bi rekli) temperamentni pogoji, ki jih MWA potrebuje za to. Kot vsi radijski teleskopi se tudi MWA nahaja na oddaljenem območju, da se izognemo motnjam lokalnih radijskih virov, da ne omenjam suhega in povišanega območja, da se izognemo motnjam atmosferske vodne pare.
Kot je pojasnil profesor Gaensler - nekdanji direktor CAASTRO in nadzornik projekta, takšne metode omogočajo impresivne nove poglede na vesolje. "Nihče ni vedel, kaj se dogaja na nizkih radijskih frekvencah," je dejal, "ker signali našega lastnega zemeljskega FM radia utapljajo slabe signale iz vesolja. Zdaj lahko astronomi s preučevanjem jakosti radijskega signala prvič izračunajo, kako gost je okoliški plin, in tako razumejo okolje zvezde, preden je umrla. "
Te ugotovitve bodo verjetno pomagale astronomom, da bolje razumejo življenjski cikel zvezd, kar bo še kako koristno, ko bomo poskušali ugotoviti, kaj ima naše Sonce za nas na poti. Nadaljnje aplikacije bodo vključevale lov na zunajzemeljsko življenje, astronomi pa bodo lahko natančneje ocenili, kako lahko evolucija zvezd vzpostavi življenjske izide v različnih zvezdnih sistemih.
Poleg tega, da domuje MWA, je Mursison radio-astronomski observatorij (MRO) tudi načrtovano mesto prihodnjega kvadratnega kilometrskega sklopa (SKA). MWA je eden od treh teleskopov - skupaj z južnoafriško paleto MeerKAT in avstralsko matriko SKA Pathfinder (ASKAP) - ki sta označena kot predhodnika SKA.
