To, kar so astronomi pričakovali, da bo protoplanetarni disk z zagonom, se izkaže za veliko bolj intrigantno zgodbo. Iz takšnega diska je nastalo 8 planetov (in plutoidi ...) v našem lastnem osončju. Takšnih diskov običajno ne najdemo okrog starejših zvezd, in ko je bilo izračunano, da je starost zvezde stara nekaj milijard let, je vir prahu izviral iz redkega dogodka: to so nastali odpadki dveh planeti se zaletavajo drug v drugega.
Z uporabo podatkov iz rentgenskega observatorija Chandra in osvetljenosti z uporabo enega od avtomatiziranih teleskopov ameriške univerze Tennessee v Arizoni je ekipa prvič odkrila BD 20 307, da je dejansko del tesnega binarnega para. Pa ne samo to, sistem je bil precej starejši, kot se je prej mislilo: več milijard let, ne pa nekaj sto milijonov. Sistem je oddaljen od Zemlje 300 svetlobnih let v ozvezdju Ares.
Radovedno velika količina prahu, ki kroži z BD 20 307, je milijonkrat večja od prahu, kot ga najdemo v našem lastnem osončju, in kroži na razdalji od zvezde, ki je podobna orbiti Zemlje in Venere okoli našega lastnega Sonca. Številčnost prašnih delcev v tej orbiti - in okoli tako zrele zvezde - je znanstvenike pripeljala do zaključka, da je nastalo s silovitim trkom dveh eksoplanetov.
Benjamin Zuckerman, profesor fizike in astronomije in soavtor prispevka o odkritju, je dejal: "Kot da se Zemlja in Venera trčita. Astronomi še nikoli niso videli česa takega. Očitno lahko pride do večjih katastrofalnih trkov v popolnoma zrelem planetarnem sistemu. " Zuckerman in njegova ekipa bodo o svojih ugotovitvah poročali v decembrski številki Astrofizičnega časopisa.
Običajno topli diski prahu obdajajo sisteme mlajših zvezd, iz katerih se lahko tvorijo večje in večje strukture, ki sčasoma prinesejo planete. Najti disk prahu v zvezdi, ki je stara več milijard let, je nenavadno, saj pritisk zvezdnega sevanja sčasoma potisne lažji prah, večji kosi pa tvorijo planete in asteroide ali pa se v trkih razbijejo in odpihniti.
Trk med planeti se je zgodil v zadnjih nekaj sto tisoč letih, čeprav je mogoče, da se je zgodil še pred kratkim. Tak kolosalni trk sproži vprašanje, kako sta se orbiti obeh planetov destabilizirali in ali se lahko takšen trk zgodi v našem lastnem osončju.
"Stabilnost planetarnih orbitov v našem sončnem sistemu že skoraj dve desetletji razmišljata astronom Jacques Laskar iz Francije in v zadnjem času Konstantin Batygin in Greg Laughlin v ZDA. Njihovi računalniški modeli napovedujejo gibanje planetov v daljno prihodnost in najti majhno verjetnost za trke Merkurja z Zemljo ali Venero nekje v naslednjih milijardah letih ali več. Majhna verjetnost, da se bo to zgodilo, je lahko povezana z redkostjo zelo zaprašenih planetarnih sistemov, kot je BD + 20 307, «je povedal soavtor papirja Gregory Henry, astronom na Državni univerzi v Tennesseeju (TSU).
Vir: EurekAlert
