Zgoraj predlagani poizkusi na "kačji jedi" na YouTubu ponujajo nekaj vpogleda v našo očaranost nad strašljivo in gnusno. Nekateri predlogi so bruto ("kača jedo žabo v živo") ali težko predstavljajo ("kača poje divokoze"). Drugi se zdijo simbolični ("kača poje sebe"). Toda največja skupina predlogov poudarja eno temo: velikost. Vsakdo, ki ima zaznavno občutljivost in nekaj minut za rezervo, lahko opazuje kačji šal navzdol v aligatorju, jelenu, prašiču, krokodilu ali kravi.
Toda kaj je največja žival, ki jo kača lahko požre?
Kače so izjemno uspešne živali. Razen nekaterih otokov in najhladnejših kotičkov sveta planeti kač zajemajo planet. Prav tako so neverjetno raznolike.
"Najdemo jih v slani vodi in sladki vodi. V tleh živijo kače. V drevesih živijo kače. V jugovzhodni Aziji živi kača, ki drsi od drevesa do drevesa," je povedal Kevin Calhoon, kustos gozdovi v Tennesseejevem akvariju v Chattanoogi.
Obstajajo tudi velike razlike v tem, kaj jedo kače.
"Najdete lahko kače, ki jedo deževnike, mehkužce in velik plen, vključno s sesalci," je dejala Julia Klaczko, zoologinja z univerze v Braziliji v Braziliji.
Kače imajo nenavaden odnos s hrano. Brez kašne potrebe po telesni toploti kača lahko zaužije veliko manj kalorij kot večina drugih toplokrvnih živali v svoji velikosti. Raziskovalci so ocenili, da se samice kače lahko ohranjajo pri življenju in se razmnožujejo, tudi če zaužijejo manj kot 3% količine plena, ki bi jo potrebovale toplokrvne živali podobne velikosti, kaže raziskava, objavljena leta 1988 v reviji Oecologia.
Kače morda učinkovito porabijo svojo energijo, vendar jih je vseeno treba jesti. In jim primanjkuje nekaterih lastnosti, ki jih druge živali uporabljajo za sekanje. Kača brez okončin ne more držati obroka na mestu ali potiskati hrane navzdol po požiralniku, je pojasnil Klaczko. Kačam manjkajo tudi nazobčane zobe za ripanje in ravne zobe za žvečenje. Požiranje v celoti je pot.
"Sposobnost jesti velik plen ni nekaj, kar se je zgodilo samo enkrat v evoluciji kač," je dejal Klaczko. Čeprav imajo raziskovalci še vedno nekaj vprašanj o družinskem drevesu kač, dokazi kažejo, da so različne vrste kač neodvisno razvijale podobne lastnosti, ki jim omogočajo, da ujamejo, pogoltnejo in prebavijo svoj plen, je dejala.
Široko odprt
V nasprotju s splošnim prepričanjem kače ne odvijejo in ne izmikajo čeljusti. Namesto tega uporabljajo specializirano zbirko lobanjskih kosti, ligamentov in mišic, da neverjetno široko odpirajo usta, kačam omogočajo, da kača pleni živali, ki so lahko bistveno večje od kače same. Velikost te odprtine, ki jo herpetologi imenujejo "vrzeli", postavlja zgornjo mejo velikosti plena, ki jo lahko poje kača.
"Kačja čeljust ni pritrjena na lobanji - pritrjena je na ligamente," je dejal Calhoon. "Imajo zelo prilagodljivo strukturo čeljustnega ligamenta, ki jim omogoča, da se raztezajo in odpirajo veliko širše."
Ko se čeljusti raztegnejo ob obroku, je naslednji korak kače premik plena skozi serpentinski prebavni trakt, kjer lahko prebavni sokovi v želodcu začnejo razpadati tkiva. Kaja lahko med jedo manjšega plena s čeljustmi potisne črva ali glodavca po svojem prebavnem traktu, pri večjih obrokih pa kače uporabljajo kosti v glavi in čeljusti, da se "premikajo naprej po plenu", je dejal Klaczko.
Jeleni in govedo spadajo med največje živali, ki jih kače jedo. Leta 2018 je bil burmanski piton na Floridi, ki je tehtal približno 32 kilogramov. (14 kg) je pogoltnil mladega belorepca, težkega 35 kilogramov. (16 kilogramov), največje masno razmerje med plenom in plenilcem, ki je bilo doslej zabeleženo za burmske pitone - in morda za katero koli vrsto pitonov - glede na Zaščito jugozahodne Floride. Vendar je kača pozneje umrla po regurgitaciji jelena. Zaradi posameznih sprememb v velikosti in obliki plena ter velikosti kačjega vrveža ni mogoče zagotovo vedeti, katera največja žival kača lahko pogoltne.
Čeprav ljudje niso na vrhu seznama, so med večjimi živalmi, ki jih kače jedo. Leta 2017 je 25-letni moški pojedel zamašen piton v Indoneziji, poroča tisto leto National Geographic. Samo lani je nesrečno 54-letno žensko očitno ubil in pojedel velikanski piton, prav tako v Indoneziji. Na srečo so takšne smrti izjemno redke.
Medtem ko nekatere kače jedo aligatorje, krave in ljudi, je večina kač popolnoma zadovoljna s črvom ali morda miško in igrajo ključno vlogo pri ohranjanju ravnovesja v zemeljskih živilskih mrežah in ekosistemih, je dejal Klaczko
"Kače so resnično pomembne za ekologijo in ravnotežje," je dejal.
- Katere so najsmrtonosnejše kače na svetu?
- Spoznajte največje kače na svetu
- Zakaj kača pika svoj jezik?
