Vesoljski teleskop Hubble je pokazal dokaze za organske molekule na planetu, ki kroži okoli druge zvezde. Pravzaprav je to le podpis metana v ozračju oddaljenega, pregretega planeta.
Eksososolarni planet Jupiter se imenuje HD 189733b in kroži v zvezdi približno 63 svetlobnih let v ozvezdju Vulpecula. Astronomi so odkrili, da je planet član razreda "vročega Jupiterja", ki kroži tako blizu matične zvezde, da je v orbiti potrebnih le dva dni.
Ta tesna orbita, veliko bližje kot orbita živega srebra, dvigne temperaturo planeta na nabreklih 900 stopinj Celzija - približno enako temperaturo kot tališče srebra.
Tukaj je računalniško animirani videoposnetek planeta.
Pripombe so bile izvedene po tranzitni metodi. Tu je planet z naše perspektive mimo naravne zvezde. Ko gre spredaj, rahlo zatemni svetlobo zvezde. In tu je poseben bonus. Medtem ko planet opravi ta tranzit, lahko astronomi izmerijo njegovo atmosfero.
S tehniko, imenovano spektroskopija, so astronomi lahko razdelili svetlobo, ki prihaja s planeta, in tako razkrili prstne odtise različnih kemikalij v njeni atmosferi. Potrdili so obstoj vode, ki jo je NASA-in vesoljski teleskop Spitzer dobil leta 2007, zdaj pa so našli tudi metan.
V pravih okoliščinah lahko metan igra ključno vlogo v prebiotični kemiji - kemijske reakcije, ki so potrebne za oblikovanje življenja, kot ga poznamo. Metan smo odkrili na drugih planetih v našem Osončju, zato to ne pomeni, da obstaja življenje na HD 189733b (zlasti z izjemno vročimi temperaturami). Toda iskanje metana okoli drugega planeta ali kroženje druge zvezde je vznemirljiv napredek.
Čeprav življenje na HD 189733b življenje ne pride v poštev, je tehnika glavna novica tukaj. Astronomi bodo sčasoma pokukali na manjše planete velikosti Zemlje in bodo s to metodo poiskali druge kemikalije življenja znotraj zvezdnih bivalnih območij.
Če je življenje tam zunaj, se astronomi vedno bolj približujejo iskanju.
Odkritje je bilo objavljeno v 20. številki revije Narava.
Izvirni vir: Hubble News Release
