V petek sem pisal o populaciji debelega diska in kako raziskave razkrivajo, da je ta del naše galaksije v veliki meri sestavljen iz zvezd, ukradenih iz kanibaliziranih pritlikavih galaksij. To se dobro ujema z mnogimi drugimi dokazi, da se ustvari splošna slika galaktične tvorbe, ki predlaga, da se galaksije oblikujejo s kombinacijo številnih majhnih dodatkov v nasprotju z enim samim velikanskim kolapsom. Medtem ko številni tokovi, ki so domnevno urejene galaksije, segajo na obrobje Mlečne poti in obstajajo še drugi predmeti, ki so še vedno v celoti oblikovane galaksije, le malo predmetov pa še ni bilo opredeljenih kot satelit, ki je v procesu motenja plimovanja.
Nova študija, ki bo objavljena v oktobrski številki Astrofizičnega časopisa, kaže, da je Herkulova satelitska galaksija morda ena od prvih odkritih posredniških oblik.
V zadnjem desetletju so v halo naše galaksije Mlečna pot odkrili številne manjše zvezdne sisteme. Lastnosti teh sistemov so astronomom nakazale, da so same po sebi šibke galaksije. Čeprav imajo mnogi podolgovate in eliptične oblike (v povprečju so eliptičnost za 0,47; 0,15 višje kot pri svetlejših pritlikavih galaksijah, ki krožijo v orbito), simulacije kažejo, da tudi ti raztegnjeni palčki še vedno lahko ostanejo v veliki koheziji. Na splošno bo galaksija ostala nedotaknjena, dokler se ne raztegne do eliptičnosti 0,7. Na tej točki bo manjša galaksija izgubila približno 90% svojih zvezd in se raztopila v zvezdni tok.
Leta 2008 sta Munoz in sod. poročali o prvem satelitu Milky Way, ki je bil očitno čez to mejo. Pokazalo se je, da ima satelit Ursa Major I eliptičnost 0,8. Munoz je predlagal, da se ta, pa tudi škrati Herkula in Ursa Major II podvržejo plimovanju.
Novi prispevek Nicolasa Martina in Shoko Jina nadalje analizira ta predlog za Herculov satelit, tako da gre naprej in preučuje orbitalne značilnosti, da bi zagotovil, da njihov prehod še naprej dovolj izkrivlja galaksijo. Sistem že vsebuje eliptičnost 0,68, kar jo postavlja ravno pod teoretično mejo.
Ekipa si je ogledala, kako natančno bo satelit prešel v naš lastni galaktični center. Bližje ko je minilo, več motenj bi čutilo. S projekcijo orbite so ocenili, da bo galaksija dosegla približno 6 kiloparcev v galaktičnem središču, kar je približno 40% polmera celotne galaksije. Čeprav se to morda ne zdi posebej tesno, Martin in Jin poročata, da ne moreta sklepati, da bo premalo. Navajajo, da bi bila motnja odvisna od "lastnosti zvezdnega sistema v času njegovega potovanja v potencialu Mlečne poti in kot takšne nedosegljive trenutnemu opazovalcu."
Vendar je bilo nekaj pripovedovalnih znakov, da je škrat že odseval zvezde. Vzdolž glavne osi galaksije je globoko slikanje razkrilo manjše število zvezd, za katere se zdi, da niso vezane na samo galaksijo. Fotometrija teh zvezd je pokazala, da je njihova porazdelitev na barvno-magnitudnem diagramu presenetljivo podobna porazdelitvi same Herkulove galaksije.
Na tej točki ne moremo v celoti ugotoviti, ali je Herkulova galaksija obsojena, da postane še en zvezdni tok okoli Mlečne poti, če pa resnično ni v procesu razpada, se zdi, da je na samem robu.
