Kreditna slika: NASA / JPL
Če je naslednji Mars Exploration Rover, priložnost tako uspešen kot Spirit, bi se inženirji morda nekoliko sprostili in poslali roverje na bolj nevarne lokacije na Marsu. Izbira pristajalnih mest na Marsu je težko delo; morate uravnotežiti znanstveno plačilo z možnostjo izgube roverja, ko prvič prispe na Mars. Če je teren preveč skalnat, bi lahko rover uničil, še preden se misija sploh začne. Možna tarča prihodnje misije je v bližini vulkana Apollinaris Patera, ki bi lahko zadrževal vodo tekočino - potencialni dom za življenje.
Predvideva, da bo Mars pristal 24. januarja na roverju Priložnosti, bo nekoliko bolj izziv kot Spiritov skok na rdeči planet v začetku tega meseca, po besedah geologa Univerze v Buffalu, če pa bo to uspešno, bodo znanstveniki lahko veliko drznejši glede izbire prihodnjih pristanišč na Marsu.
"Če oba letala preživita s tehnologijo zračnih blazin, potem bo to odprlo vrata za prihodnja pristanišča na Marsu z veliko bolj zanimivim terenom," je povedala doktorica Tracy Gregg, univerza v Buffalo, docentka za geologijo na univerzi UB znanosti in umetnosti ter planetarni vulkanolog.
Gregg, ki je leta 1999 vodil nacionalno konferenco pri UB glede izbire prihodnjih pristajalnih mest na Marsu, je predsednik odbora za geološke kartiranje delovne skupine Nasine planetarne kartografije.
"Z Duhovnim uspehom se počutim toliko bolj samozavestnega glede prihodnjih kopenskih Mars," je dejal Gregg. "Zdi se, da zračne blazine zdržijo kar nekaj travm."
Gregg se spominja udeležbe konference, ki jo je pred nekaj leti vodil doktor Matt P. Golombek, planetarni geolog v laboratoriju Jet Propulsion, in takrat glavni preiskovalec misije Mars Pathfinder, v kateri je predlagal pristanek zračne blazine tehnologija.
„Našteval je 15 korakov, ki so se morali zgoditi ob pravem času in na pravilen način, da bi ta tehnologija delovala. Splošno razpoloženje v predavalnici je bilo: "Ja, prav, vso srečo," se je spominjal Gregg. "No, naslednje leto se je na sestanku iste organizacije znašel v množici, ki je bila samo v stoječi sobi, in opisal vse iste korake, ki jih je Pathfinder uspešno opravil na Marsu. Dobil je ovacije stoječe. "
Izbira pristanišč na Marsu je zapleteno izravnalno dejanje, pravi Gregg, kjer je treba potencial za pomembna znanstvena odkritja uravnotežiti z zahtevo, da so mesta popolnoma varna, da bodo roverji lahko dobro delovali in podatke pošiljali nazaj na zemljo.
Greter Gusev, kjer je pristal Duh, in Sinus Meridiani, kjer je predvideno pristajanje, sta bila izbrana, pravi Gregg, saj naj ne bi imeli velikih balvanov, strmih klifov ali globokih kraterjev, ki bi lahko poskočili zračno blazino ali pogoltnili zemljo, ki preprečuje prenos radijskih signalov.
"Če bo priložnost preživela pristanek 24. januarja, obstaja velika možnost, da bomo videli plasti starodavne skale, ki so bile odstranjene, ko je bil Mars topel in moker in bi lahko podpiral življenje," pravi. "Dokazi o rečnih kanalih, ki jih pričakujemo pri Sinusu Meridianiju, bi lahko bili ostanki te zgodnje, tople zgodovine."
Ko se bodo slike začele vračati iz priložnosti, bo imela Gregg oči, ki bodo iskale plasti v stenah presajenih rečnih kanalov.
"Ti sloji bi lahko bili tokovi lave," je pojasnil Gregg in poudaril, da so pogosto najboljše mesto za iskanje dokazov o življenju na katerem koli planetu blizu vulkanov.
"To se morda sliši kontratuktivno, a pomislite na nacionalni park Yellowstone, ki v resnici ni nič drugega kot ogromen vulkan," pravi. »Tudi ko je vreme v Wyomingu 20 pod ničlo, vsi gejzirji, ki jih napaja vulkanska vročina, rojevajo z bakterijami in vsemi vrstami srečnih malenkosti, ki krožijo po vodi.
"Torej, ker mislimo, da sta bili potrebni sestavina za življenje na zemlji voda in toplota, na Marsu iščemo iste stvari in čeprav zagotovo imamo dokaze o vodi, še vedno iščemo vir toplote."
Gregg upa, da bo prihodnje pristanišče na Marsu blizu vulkana, zlasti tistega, imenovanega Apollinaris Patera.
"Morda bi bilo mogoče pristati v bližini vulkana, ker tehnologija zračnih blazin deluje tako čudovito," pravi.
Izvirni vir: News of Release University of Buffalo
