Kreditna slika: Hubble
Ena izmed najbolj podrobnih slik, ki so bile kdajkoli posneta meglica Helix, je bila razkrita ob praznovanju dneva astronomije 10. maja. Fotografija je tako podrobna, ker je meglica blizu (650 svetlobnih let) in vizualno enaka velikosti kot naša Luna na nočnem nebu.
Na eni največjih in najbolj podrobnih nebesnih slik, ki so jih kdaj naredili, se jutri na praznovanju dneva astronomije (v soboto, 10. maja) odpira meglica Helix Helix.
Sestavljena slika je brezhibna mešanica ultra ostre slike NASA Hubble vesoljskega teleskopa (HST) v kombinaciji s širokim pogledom na mozaično kamero na 0,9-metrskem teleskopu Nacionalne znanstvene fundacije na Nacionalnem observatoriju Kitt Peak, ki je del Nacionalnega observatorija za optično astronomijo , blizu Tucsona, Ariz. Astronomi na Znanstvenem inštitutu za vesoljski teleskop so te slike zbrali v mozaik. Mozaik so nato mešali s širšo fotografijo, ki jo je posnela Mozaična kamera. Slika prikazuje fino mrežo nitastih "kolesarsko napeljanih" funkcij, vdelanih v barvit rdeči in modri plinski obroč, ki je ena od najbližjih planetarnih meglic na Zemlji.
Ker je meglica v bližini, se zdi kot skoraj polovica premera polne Lune. To je zahtevalo astronome HST, da so z napredno kamero za ankete posneli več osvetlitev, da bi zajeli večino helixa. Poglede HST so nato mešali s širšo fotografijo, ki jo je posnela Mozaična kamera. Portret ponuja vrtoglavi pogled navzdol, kaj je pravzaprav trilijon milj dolg tunel žarečih plinov. Fluorescentna cev je usmerjena skoraj neposredno na Zemljo, zato je bolj videti kot mehurček kot valj. Gozd s tisočimi kometovimi nitkami, vstavljen vzdolž notranjega roba meglice, kaže nazaj proti osrednji zvezdi, ki je majhen, super vroč beli pritlikavec.
Pikapolonice so nastale, ko je vroči zvezdni veter plina plaval v hladnejše lupine prahu in plina, ki jih je prej izpuščala obsojena zvezda. Teleskopi na tleh vidijo te kometne nitke že desetletja, vendar še nikoli doslej v takih podrobnostih. Nitke dejansko ležijo na disku, ki obkroža vročo zvezdo, kot ovratnik. Sijajne barve, ki se ujemajo, ustrezajo žarečemu kisiku (modra) ter vodiku in dušiku (rdeča).
Dragocen Hubblejev čas opazovanja je bil na voljo med meteorno nevihto Leonid novembra 2002. Da bi zaščitili vesoljsko plovilo, vključno z natančnim ogledalom HST-a, so krmilniki za približno pol dneva usmerili zadnji konec v smeri meteornega toka. Na srečo je bila meglica Helix skoraj povsem v nasprotni smeri meteornega toka, tako da je Hubble uporabil devet orbitov za fotografiranje meglice, medtem ko je čakala na vihar. Hubble je moral zajeti devet ločenih posnetkov, da bi zajel magno, ki se razprostira.
Planetarne meglice, kot je helix, so v življenju sonca podobne zvezdi izklesane zaradi hudourniškega plina, ki uhaja iz zvezde, ki umira. Nimajo nič skupnega s tvorbo planetov, ime pa so dobili, ker so videti kot planetarni diski, če jih gledamo skozi majhen teleskop. Z večjo povečavo je mogoče razrešiti klasično "luknjo s krofi" na sredini planetarne meglice. Glede na razdaljo meglice 650 svetlobnih let njegova kotna velikost ustreza velikemu obroču s premerom skoraj 3 svetlobna leta. To je približno tri četrtine razdalje med našim Soncem in najbližjo zvezdo.
Meglica Helix je priljubljena tarča amaterskih astronomov in jo lahko z daljnogledi vidimo kot duhten, zelenkast oblak v ozvezdju Vodnar. Večji amaterski teleskopi lahko razrešijo meglico v obliki obroča, le največji zemeljski teleskopi pa lahko razrešijo radialne proge. Po natančni analizi so astronomi ugotovili, da meglica res ni mehurček, ampak je valj, ki je usmerjen proti Zemlji.
Izvirni vir: Hubble News Release