Ali obstaja življenje na drugih planetih, nekje v tem ogromnem Vesolju? To je verjetno najbolj prepričljivo vprašanje, ki si ga lahko postavimo. Veliko vprašanje vesoljske in vesoljske misije je usmerjeno neposredno na to vprašanje.
Misija Kepler je zasnovana za iskanje eksoplanetov, ki so planeti, ki krožijo po drugih zvezdah. Natančneje, njegov cilj je najti planete, ki se nahajajo v območju bivanja okoli njihove zvezde. In to je tako Misija Kepler je našla 297 potrjenih in kandidatnih planetov, ki so najverjetneje v območju bivanja njihove zvezde, in samo je pogledal majhen delček neba.
Ampak ne vemo, ali kdo od njih živi v življenju, ali je Mars sploh kdaj, ali sploh kdaj. Samo ne vemo. Ker pa je vprašanje življenja drugje v vesolju tako prepričljivo, ga ljudje z intelektualno radovednostjo prisilijo, da poskušajo izračunati verjetnost življenja na drugih planetih.
Eden glavnih načinov, ki so ga ljudje poskušali razumeti, ali v vesolju prevladuje življenje, je prek Drakejeve enačbe, imenovane po dr. Franku Drakeu. Poskušal je najti način, kako izračunati verjetnost obstoja drugih civilizacij. Drakova enačba je osnova pogovora o obstoju življenja v vesolju.
Drakova enačba je način izračuna verjetnosti nezemeljskih civilizacij v Mlečni poti, ki so bile tehnološko napredne za komunikacijo. Ko je bil ustvarjen leta 1961, je sam Drake razložil, da gre res le za začetek pogovora o nezemeljskih civilizacijah, ne pa za dokončen izračun. Kljub temu je enačba izhodišče za veliko pogovorov.
Toda težava z enačbo Draka in z vsemi našimi poskusi, da bi razumeli verjetnost, da se bo življenje začelo na drugih planetih, je v tem, da nam preostane le Zemlja. Zdi se, kot da se je življenje na Zemlji začelo precej zgodaj in že dolgo obstaja. S tem v mislih so ljudje pogledali v vesolje, ocenili število planetov v bivalnih conah in sklenili, da mora biti življenje v vesolju celo celo veliko.
Toda v resnici vemo le dve stvari: Prvič, življenje na Zemlji se je začelo nekaj sto milijonov let po nastanku planeta, ko se je dovolj ohladilo in ko je bila tekoča voda. Druga stvar, ki jo vemo, je, da so se nekaj milijard let po začetku življenja pojavila bitja, ki so bila dovolj inteligentna, da se lahko sprašujejo o življenju.
Leta 2012 sta dva znanstvenika objavila članek, ki nas je spomnil na to dejstvo. David Spiegel z univerze Princeton in Edwin Turner z univerze v Tokiu sta izvedla tako imenovano bajezijsko analizo, kako naše razumevanje zgodnjega nastanka življenja na Zemlji vpliva na naše razumevanje obstoja življenja drugje.
Bayesova analiza je za nestrokovnjake zapletena zadeva, vendar v tem prispevku ločimo vpliv podatkov in vpliv naših prejšnjih prepričanj pri oceni verjetnosti življenja na druge svetove. Dva raziskovalca sta zaključila, da naša predhodna prepričanja o obstoju življenja drugje močno vplivajo na kakršne koli verjetnostne zaključke, ki jih naredimo o življenju drugje. Kot navajajo avtorji v prispevku, je „Življenje na Zemlji nastalo nekje v prvih sto milijonih let po tem, ko se je mladi planet ohladil do te mere, da bi lahko podpiral organizme na vodni osnovi na svoji površini. Zgodnji nastanek življenja na Zemlji je bil sprejet kot dokaz, da je verjetnost abiogeneze velika, če izhajamo iz stanja, podobnega mladim na Zemlji. "
Ključni del vsega tega je, da se je življenje na Zemlji verjetno začelo. Od takrat je minilo približno 3,5 milijarde let, da so se bitja razvila do točke, ko lahko razmišljajo o takšnih stvareh. Tako se tukaj znajdemo; pogled v vesolje in iskanje in spraševanje. Mogoče pa je, da bo življenje trajalo precej dlje, da bi se nadaljevali v drugih svetovih. Enostavno ne vemo, toda številna ugibanja so domnevala, da je abiogeneza na Zemlji standardna za druge planete.
Vse, kar se spušča, je, da imamo samo eno podatkovno točko, to je življenje na Zemlji. In od takrat smo že zunaj ekstrapolirali in v upanju sklepali, da je življenje veliko, in na koncu ga bomo našli. Zagotovo izboljšujemo iskanje lokacij, ki bi morale biti primerne za življenje.
Kaj vse se norčuje v tem, da preprosto ne vemo. Nenehno iščemo in iščemo ter razvijamo tehnologijo za iskanje bivalnih planetov in identifikacijo bioloških markerjev za življenje, toda dokler življenja dejansko ne najdemo drugje, imamo še vedno le eno podatkovno točko: Zemljo. Toda Zemlja je morda izjemna.
Kot navajata Spiegel in Turner v zaključku svojega prispevka, "skratka, če bi morali najti dokaze o življenju, ki so nastali povsem navidezno od nas - bodisi prek astronomskih iskanj, ki razkrivajo življenje na drugem planetu, bodisi s pomočjo geoloških in bioloških študij, ki najdejo dokaze o življenje na Zemlji z drugačnim poreklom od nas - imeli bi bistveno močnejše razloge za sklep, da je življenje verjetno v naši galaksiji običajno. "
Z našim rastočim razumevanjem Marsa in z misijami, kot je vesoljski teleskop James Webb, bomo morda nekega dne imeli še eno podatkovno točko, s katero bomo lahko izboljšali svoje verjetnostno razumevanje drugega življenja v vesolju.
Lahko pa pride do bolj žalostnega izida. Mogoče bo življenje na Zemlji propadlo, preden bomo kdaj našli drugega živega mikroba na katerem koli drugem svetu.
