Skozi leta so znanstveniki razpravljali o vzroku množičnega izumrtja, ki je pred 65 milijoni let izničil dinozavre. Po raziskovanju najrazličnejših dokazov o konkurenčnih teorijah je strokovni svet dejal, da so resnični dokazi strukture, ohranjene v notranjosti kraterja. Računalniški modeli so napovedovali, koliko kamnine je zaradi udara izhlapelo ali izvrglo "Naše delo nam omogoča, da predstavimo presenetljive dogodke v nekaj minutah po udarcu," je dejal dr. Penny Barton, ki je vodil skupino. "Sprednji del asteroida je udaril na Zemljo, medtem ko je bila oddaljena stran v zgornjem ozračju in je luknjala v Zemljini atmosferi."
Iztrebljenje krede-paleogeni je bilo eno največjih v zgodovini Zemlje in v tem sloju po vsem svetu so bili odkriti geološki dokazi o vplivu. Medtem ko je vpliv splošno sprejet kot vzrok za množično izumrtje, se nekateri kritiki niso strinjali in na primer navajajo, da mikrofosili iz Mehičnega zaliva kažejo, da se je vpliv zgodil že pred izumrtjem in da ni mogel biti njegov glavni vzrok.
Ogromni vulkanizem, ki je okoli tega časa povzročil Indcanske pasti Indije, je bil predlagan tudi kot glavni vzrok za izumrtje. Toda v pregledu plošče so računalniški modeli sintetizirali geološke dokaze, ki podpirajo hipotezo o vplivu. Modeli so pokazali, da bi tak vpliv takoj povzročil uničujoče udarne valove, velik toplotni impulz in cunami po vsem svetu.
Poleg tega bi sproščanje večjih količin prahu, naplavin in plinov povzročilo dolgotrajno ohlajanje Zemljinega površja, nizko raven svetlobe in zakisanost oceanov, kar bi uničilo rastline fotosinteze in vrste, ki so se zanašale nanje.
Verjame se, da je asteroid na Zemljo udaril s silo, milijardo krat močnejšo od atomske bombe v Hirošimi. Material bi z veliko hitrostjo razstrelil v ozračje, kar bi sprožilo niz dogodkov, ki so povzročili globalno zimo in v nekaj dneh izbrisali večino življenja na Zemlji.
"Ko je asteroid eksplozivno uparjal," je dejal Barton z univerze v Cambridgeu v Veliki Britaniji, "ustvaril je krater globok 30 km in 100 km, s stranicami, visokimi kot Himalaje. Vendar sta se v samo dveh minutah strani strnili navznoter in najgloblji deli kraterja so se odklonili navzgor, tako da je zapustil široko, plitvo votlino.
"Ti grozljivi dogodki so privedli do teme in globalne zime, kar je povzročilo izumrtje več kot 70% znanih vrst. Drobni sesalni sesalci, ki so bili v tistem času, so se izkazali bolje prilagojene za preživetje kot okorni dinozavri, odstranjevanje teh prevladujočih živali pa je utrlo pot sevanju sesalcev in morebitnemu pojavu ljudi na Zemlji. "
Članek ekipe je bil objavljen v reviji Science.
Viri: Univerza v Cambridgeu
