Če želite čisto astro za astronomijo, se morate spraviti nad ozračje. Nova Nasina infrardeča opazovalnica bo letela čim višje, da bi se dvignila nad večino ozračja, za del stroškov vesoljske misije. Imenujejo ga Stratosferski observatorij za infrardečo astronomijo (SOFIA), posebej modificirano letalo 747 pa je prejšnji teden opravilo prvi izstopni let - NASA je želela videti, kako ravna z malo hitrostjo in nizko višino.
Za namestitev infrardeče opazovalnice 20.000 kg (45.000 funtov) v zrakoplov je NASA morala zarezati 5 metrsko (16 čevljev) luknjo v zadnjem delu letala, blizu repa. Zdaj ima vrata, ki bodo zdrsnila nazaj in razkrila teleskop. Letalo bo na koncu letelo na nadmorski višini 12 km, se dvigalo nad vodno paro večine atmosfere in 2,5-metrskemu (98,4-palčnemu) teleskopu dalo jasen pogled v nebesa. Druga prednost je, da je mogoče letalo redno servisirati in nadgrajevati, pri čemer se tehnološka tehnologija izboljšuje. Tega ne morete storiti z vesoljsko opazovalnico.
Za naslednje preizkušnje se bo SOFIA prenesla v končni dom v Nasinem raziskovalnem centru Dryden v Edvardu v Kaliforniji. Nato bo izvedla vrsto letov, dokler se njena znanstvena opazovanja ne začnejo leta 2009 ali 2010.
Izvirni vir: NASA News Release
