Ko se galaksije združijo skozi zaporedne združitve, dobijo čudovito spiralno obliko, kot je naša lastna Mlečna pot. Še naprej pa združujte te večje galaksije in na koncu boste dobili eliptično galaksijo - velikanski difuzni oblak starodavnih zvezd z malo strukture. Takšno galaksijo NGC 1132 je pred kratkim fotografiral vesoljski teleskop Hubble.
Eliptična galaksija NGC 1132 spada v ta razred galaksij, imenovan »velikanski eliptiki«. In galaksija s konstelacijo pritlikavih galaksij je znana kot "fosilna skupina". So ostanki in razbitine iz preteklih trkov med velikimi galaksijami.
V vidni svetlobi NGC 1132 izgleda kot ena sama izolirana galaksija. A astronomi so s tehniko, imenovano gravitacijsko lečo, za zemljevid okoliške temne snovi ugotovili, da prebiva v ogromnem oblaku stvari. Pravzaprav ima NGC 1132 toliko temne snovi, kot bi jo lahko našli v skupini več deset ali celo sto galaksij.
Ponovno se njegove zvezde v vidni svetlobi razprostirajo na 120.000 svetlobnih let od središča. Toda v rentgenskem spektru se sijaj razširi 10-krat daleč - spet podobno skupini galaksij.
Torej od kod prihajajo take fosilne skupine? Astronomi menijo, da so končni produkt kozmičnih trkov, kjer ena velika galaksija požre vse svoje sosede. Mogoče je tudi, da so rezultat nenavadnega procesa, ko je nekaj ustavilo zmerne galaksije, da so se oblikovale, in samo ena velika galaksija se je združila v tem območju vesolja.
Z analizo takšnih galaksij bodo astronomi dobili boljši občutek evolucije galaksij. Pomagalo bo predvideti, kaj se bo zgodilo, ko Mlečna pot in Andromeda v prihodnosti trčita milijarde let.
Izvirni vir: ESA / Hubble News Release
