Ali je Zemljino gravitacijsko polje tako intrigantno in zgrešeno kot ta slika zgoraj? Ugotovili bomo. In izkazalo se je, da ima sončno sedanje obdobje nizke sončne aktivnosti stransko korist za misijo GOCE. Manj sončne aktivnosti pomeni umirjeno okolje za GOCE v njegovi nizki zemeljski orbiti, zato je njegova trenutna orbita 255 km nekaj kilometrov manjša, kot so načrtovali inženirji. To je dobra novica - v tem trenutku bodo gravitacijske meritve še natančnejše.
"Zaključek zagona in prvo umerjanje med letom sta pomemben mejnik za misijo," je dejal Rune Floberghagen, vodja misije ESCE GOCE. "Zdaj se podajamo v znanstvene operacije in se veselimo prejemanja in obdelave odličnih tridimenzionalnih informacij o zgradbi zemeljskega gravitacijskega polja."
Gravitacija je močnejša bližje Zemlji, zato je bil GOCE zasnovan tako, da kroži čim nižje, medtem ko ostane stabilen, ko leti skozi meje našega ozračja. Eleganten aerodinamičen dizajn GOCE-a to satelitu pomaga preseči tanke obrise Zemljine atmosfere na tako majhni nadmorski višini. Še več, električni ionski potisnik zadaj neprestano ustvarja drobne sile, s katerimi kompenzira vsako vleko, ki ga GOCE doživi po svoji orbiti.
Da bi se izognili vlečenju in zagotovili, da so gravitacijske meritve resnične, mora biti satelit stabilen pri „prostem padu“. Vsako bifejiranje iz ostanka zraka na tej nizki nadmorski višini lahko potencialno izsuši podatke o gravitaciji.
Vesoljska gradiometrija in uporaba prefinjenega električnega pogona sta "prvi" v satelitski tehnologiji, zato sta bila za uspeh misije še posebej pomembna zagon in umerjanje. Ta faza je bila končana poleti in pripravljena je na zahtevno nalogo, da se GOCE spusti na operativno višino, kar je trajalo nekaj mesecev.
V dveh šestmesečnih neprekinjenih obdobjih bo GOCE te subtilne različice preslikal z izjemno natančnostjo in natančnostjo. Tako se bo ustvaril edinstven model 'geoida' - površine idealnega globalnega oceana v mirovanju.
Natančno poznavanje geoida je ključno za natančno merjenje kroženja oceanov in sprememb gladine morja, na oba pa vpliva podnebje. Tudi podatki GOCE so zelo potrebni za razumevanje procesov, ki se dogajajo znotraj Zemlje. Poleg tega bo z zagotavljanjem globalne reference za primerjavo višin kjer koli na svetu geoid, pridobljen iz GOCE, uporabljen za praktične aplikacije na področjih, kot sta geodetska in izravnava.
Spremljajte nekaj edinstvenih podatkov o našem domačem planetu od GOCE.
Hvala Nathanial Burton-Bradford za neverjetne anaglife, ki jih je ustvaril iz animacije GOCE. Oglejte si več Nathanialinih slik na njegovi strani Flickr.
Vir: ESA
