V hladni puščavi vesolja se galaksije zgrinjajo okrog zvezd z ognjem in zagotavljajo supermasivne črne luknje. Med temi prijetnimi grozdi galaksij, kjer se milijon svetlobnih let naokrog razteza prazen prostor, je tema temna avtocesta plina.
Ta gasična, intergalaktična mreža je v kozmoloških modelih znana kot kozmični splet. Sestavljena iz dolgih nitk vodika, ki so ostale od velikega poka, naj bi splet vseboval večino (več kot 60%) plina v vesolju in neposredno napajal vse regije, ki proizvajajo zvezde v vesolju. Na križiščih, kjer se nitke prekrivajo, se pojavijo galaksije. Vsaj to je teorija.
Filamenti galaktičnega spleta še nikoli niso bili neposredno opaženi, saj spadajo med najlažje strukture v vesolju in jih zlahka zasenči sijaj galaksij okoli njih. Toda zdaj so v raziskavi, objavljeni danes (3. oktober) v reviji Science, skupaj objavili prvo doslej fotografijo kozmičnih filamentov, ki se zbližajo v oddaljenem grozdu galaksije, zahvaljujoč nekaterim najobčutljivejšim teleskopom na Zemlji.
Slika (spodaj) prikazuje modre nitke vodikovega križanja, ki se križajo skozi gručo starodavnih belih galaksij, ki se nahaja približno 12 milijard svetlobnih let od Zemlje (kar pomeni, da so se galaksije rodile v približno prvi milijardi in pol po velikem udaru). Nežno osvetljeni z ultravijoličnim sijajem samih galaksij se nitke raztezajo več kot 3 milijone svetlobnih let, kar potrjuje njihov status ene najbolj gargantuanskih struktur v vesolju.
"Ta opažanja najslabših, največjih struktur v vesolju so ključnega pomena za razumevanje, kako se je naše vesolje razvijalo skozi čas," je v spremljajočem komentarju nove študije zapisala Erika Hamden, astronomka z Arizerjevega observatorija Steward University of Arizona. (Hamden v raziskavo ni bil vključen.) Ta opažanja, je dodal Hamden, so "le vrh ledene gore" kozmičnega odkrivanja spleta, raziskave pa razkrivajo nadaljnje slike spleta v drugih starodavnih kotičkih vesolja.
Povezovanje s spletom
Kot ugotavlja nova študija, so robčki vodika, ki sestavljajo nitke kozmičnega spleta, tako bledi, da jih je komaj ločljivo od praznega neba. Torej, kako je raziskovalcem uspelo prikriti te lastnosti iz teme? Z uporabo galaksij v spletu "kot kozmične svetilke," je zapisal Hamden.
Z instrumentom, imenovanim Spektroskopski raziskovalnik z več enotami na zelo velikem teleskopu evropskega južnega observatorija, so raziskovalci povečali starodavni kup galaksij, ki se nahajajo v ozvezdju Vodnarja, znanem po tem, da so izjemno obsežni in izjemno stari. Svetloba novorojenih zvezd in črnih lukenj, ki se drobijo v materiji, so rahlo osvetljevale vijuge vodika, ki se vrtijo v teh galaksijah in med njimi, kar je raziskovalcem omogočilo, da preslikajo nejasne orise žarišč kozmičnega spleta tam.
Opazovanja sta razkrila dve vzporedni avtocesti vodika, ki sta povezovali galaktične pike v milijonih svetlobnih let, ki jih je premoščal tretji tok plina, ki jih povezuje diagonalno kot kozmična izstopna ploščad. Kot kažejo kozmološki modeli, se zdi, da plinske nitke neposredno napajajo najbolj aktivne zvezde, ki tvorijo zvezde, in črpajo vodik prav v domove novorojenih soncev in lačne črne luknje.
Hamden je zapisal najbolj prepričljive dokaze do zdaj, da kozmični splet obstaja, tako kot predvidevajo modeli, Hamden. Vendar pa ima tako šibka in daleč študija struktur očitne omejitve. Za prvo je skoraj nemogoče ugotoviti, kje se končajo robovi vsake vodikove nitke in prazen prostor, kar omogoča različnim raziskovalcem, da različne meje nitk opredelijo, kar lahko povzroči različne slike struktur. Poleg tega lahko zemeljski teleskopi zaznajo nitke le iz najbolj oddaljenih, starodavnih skupin galaksij, ki oddajajo dovolj svetlobe, da razkrijejo, kako se je kozmični splet pojavil kmalu po velikem udaru.
Vesoljski teleskop z vesoljem bi lahko odprl vrata za preučevanje, kako se splet poveže z mlajšimi, šibkejšimi galaksijami, vendar bi bilo uvajanje takega instrumenta težko in drago, je zapisal Hamden. Navsezadnje ta nova študija zvezdnikov Zemlje ne postavlja več blizu starodavnih in skrivnostnih svetov po vesolju - vendar nas spominja, da smo morda bolj povezani z njimi, kot smo mislili.
