Vesolje je osupljivo. Toda to združite z globokim razlogom - našo zmožnost dvomanja in razumevanja fizičnih zakonov, ki prevladujejo nad to sijajno lepoto - in podoba se spremeni v nekaj veliko bolj spektakularnega.
Oglejte si najnovejšo sliko ESO dveh dramatičnih območij tvorjenja zvezd na južni Mlečni poti. John Herschel je prvič opazil grozd na levi leta 1834, med svojo triletno ekspedicijo, da bi sistematično pregledoval južno nebo v bližini Cape Towna. Opisal jo je kot izjemen predmet in mislil, da je lahko to kroglasta kopica. Toda prihodnje študije (in da ne omenjam dramatičnejših slik iz večjih teleskopov) so obogatile naše razumevanje in pokazale, da ne gre za staro kroglo, ampak za mlado odprto gručo.
Predvajalnik širokega polja v ESO-jevem observatoriju La Silla v Čilu je nedavno ponovno posnel sliko. Svetlo območje na levi strani je zvezdna kopica NGC 3603, ki se nahaja 20.000 svetlobnih let v spiralni kraki Carina-Strelec galaksije Mlečna pot. Svetlo območje na desni je zbirka žarečih plinskih oblakov, znanih kot NGC 3576, ki se nahaja le 10.000 svetlobnih let.
Zvezde se rodijo v ogromnih oblakih plina in prahu, ki so večinoma skriti pred pogledom. Ko pa se majhni žepi v teh oblakih pod težo sesujejo, postanejo tako vroči, da vžgejo jedrsko fuzijo, njihova svetloba pa razčisti - in posvetli - okoliški plin in prah.
Bližnja območja vodikovega plina segrevajo in zato delno ionizirajo z ultravijoličnim sevanjem, ki ga oddajajo briljantne mlade zvezde. Te regije, bolj znane kot regije HII, lahko merijo v premeru nekaj sto svetlobnih let, tista okoliška NGC 3603 pa ima odlikovanje, da je najbolj množična, znana v naši galaksiji.
NGC 3603 ni znan le po tem, da ima najbolj množično območje HII, ampak tudi po najvišji koncentraciji masivnih zvezd, ki so bile odkrite v naši galaksiji doslej. V središču je zvezdni sistem Wolf-Rayet. Te zvezde začnejo svoje življenje pri 20-kratni masi Sonca, vendar se hitro razvijajo, medtem ko izločajo veliko količino svoje snovi. Intenzivni zvezdni vetrovi razstrelijo zvezdino površje v vesolju pri nekaj milijonov kilometrov na uro.
Kjer je NGC 3603 opazen po svojih skrajnostih, je NGC 3576 opazen tudi po svojih okončinah - dveh ogromnih ukrivljenih objektih, ki sta na dosegu grozda. Ti nenavadni nitki, pogosto opisani kot zviti rogovi ovna, so posledica zvezdnih vetrov vročih, mladih zvezd v osrednjih predelih meglice. Zvezde so prah in plin pihale navzven skozi sto svetlobnih let.
Poleg tega sta dva temno obrisana območja blizu vrha meglice znana kot Bok globule, prašna območja v bližini znamenitosti formacije zvezd. Ti temni oblaki absorbirajo bližnjo svetlobo in ponujajo potencialna mesta za prihodnjo tvorbo zvezd. Morda bodo nad njimi skulpturali dramatično pokrajino, ki je najmanjši rez našega osupljivega vesolja
Nalaganje igralca ...
