Pred dvema letoma zjutraj smo se prebudili, da smo videli zdaj že ikonično podobo Plutona, ki jo je vesoljsko plovilo New Horizons čez noč poslalo na Zemljo. Seveda poznate sliko, o kateri govorim - tisto z jasnim pogledom na velikansko regijo v obliki srca na oddaljenem majhnem svetu (glejte zgoraj).
Ta slika je bila posneta le 16 ur, preden se je vesoljsko plovilo približalo Plutonu. Nato je vesoljsko plovilo zbralo čim več podatkov in med tem na videz kratkim preletavanjem (po potovanju devet let in pol in 3 milijarde milj), ki smo ga dobili, in smo se zakrivili nad slikami in razmišljali o ugotovitvah iz Nove Od takrat.
"To je tisto, za kar smo prišli - te slike, spektri in druge vrste podatkov, ki nam pomagajo razumeti izvor in razvoj sistema Pluton," mi je lansko leto dejal glavni preiskovalec New Horizonsa Alan Stern. "Vidimo, da je Pluton znanstvena dežela čudežev. Podobe so bile prav čarobne. Dih jemajoče. "
Oglejte si osupljiv nov videoposnetek, ustvarjen iz posnetkov flbybyja v počastitev dvoletne obletnice letenja:
Vse slike so nam pokazale, da je Pluton zapleten svet z neverjetno raznolikostjo, po svoji geologiji in tudi v ozračju.
Medtem ko je ikonična slika srca, jasno in brez oblaka pogled na Pluton, je poznejša slika pokazala neverjetno podrobnost Plutonove meglene atmosfere z več kot dvema ducatoma koncentričnih plasti, ki se na nebu Plutona raztezajo več kot 200 km visoko.
Bi lahko bili z vsemi temi plastmi in vsem tem meglico tudi oblaki na Plutonu?
To je vprašanje, ki si ga Stern in njegovi kolegi znanstveniki postavljajo že dlje časa, saj Plutona že desetletja preučujejo od daleč. Zdaj so si lahko podatke iz New Horizons ogledali pobližje. Medtem ko se Stern in njegovi kolegi nekaj mesecev pogovarjajo, kako so na Plutonu našli možne oblake, so svoje ugotovitve zdaj podrobno opisali v prispevku, objavljenem prejšnji mesec.
"Številni planeti v našem osončju, vključno z Venero, Zemljo, Marsom, Titanom in vsemi štirimi velikanskimi planeti, imajo atmosfero, ki vsebuje oblake, tj. Diskretne strukture atmosferske kondenzacije," je ekipa zapisala v svojem prispevku. "Glede na to je že dolgo znano, da trenutna atmosfera Plutona pri optičnih ali infrardečih valovnih dolžinah ni zelo motna."
Pojasnili so, da dokazi za to izvirajo predvsem iz "visoke amplitude in časovne stabilnosti svetlobnega toka Plutona", ker pa pred Novim horizontom ni bilo mogoče posneti Plutona z visoko prostorsko ločljivostjo, je treba videti, če se oblaki pojavijo čez majhen del Površina Plutona.
Zdaj pa je z letečimi slikami v roki skupina začela iskati oblake na Plutonu in si ogledala vse razpoložljive posnetke iz daljnoglednega izvidnika in multispektralne vidne kamere za ogled, tako na disk Plutona kot v bližini in na njem okončina. Ker je bilo avtomatizirano iskanje v oblaku skoraj nemogoče, so vse to opravili z vizualnim pregledom slik s strani znanstvenikov.
V ozračju so iskali lastnosti, ki vključujejo svetlost, meglene ali puhaste robove in izolirane obrobe.
Skupno so našli sedem svetlih, diskretnih možnih kandidatov za oblak. Sedem kandidatov ima več različnih lastnosti, vključno z majhnostjo, majhno višino, vsi so bili vidni bodisi zgodaj bodisi pozno v lokalnem času in so bili vidni le v poševni geometriji - kar je v bistvu stranski pogled s vesoljskega plovila.
Tudi več kandidatov za oblak je sovpadalo s svetlejšimi površinskimi lastnostmi spodaj, tako da ekipa še vedno razmišlja o korelaciji.
"Sedem kandidatov si je podobnih, saj so na zelo majhni nadmorski višini," je Stern lansko jesen dejal na sestanku Oddelka za planetarne znanosti, "in vsi so nizko ležeči, izolirani majhni elementi, tako da ni širokih oblakov ali polj. Ko jih preslikamo po površini, vsi ležijo blizu terminatorja, zato se pojavijo blizu zore ali mraka. Vse kaže, da gre za oblake, saj nižje ležeče regije in zore ali mraka zagotavljajo hladnejše pogoje, kjer se lahko pojavijo oblaki. "
Medtem ko so bili zaznani megli kar 220 km, so bili možni oblaki najdeni na zelo nizki nadmorski višini. Stern je za Space Magazine povedal, da bi te možne, redke kondenzacijske oblake lahko izdelovali iz etana, acetilena, vodikovega cianida ali metana pod ustreznimi pogoji. Stern je dodal, da so ti oblaki verjetno kratkotrajni pojavi - spet se verjetno pojavijo le ob zori ali mraku. Dan na Plutonu je na Zemlji 6,4 dni.
Toda v celoti so sklenili, da je trenutno atmosfera Plutona skoraj v celoti brez oblakov - v resnici je bilo nebo pritlikavega planeta 99% brez oblaka na dan, ko so ga zakričala Nova obzorja.
"Toda če so oblaki, bi to pomenilo, da je vreme na Plutonu še bolj zapleteno, kot smo si predstavljali," je lani povedal Stern.
Sedem kandidatov za oblak ni mogoče potrditi kot oblak, ker nobenega ni v regiji, kjer je bilo stereo slikanje ali drugih razpoložljivih načinov za njegovo navzkrižno preverjanje. Ugotovili so, da bo potrebno nadaljnje modeliranje, konkretno pa bo misija v orbiti Plutona edini način za "iskanje oblakov bolj temeljito kot čas in prostor, ki bi bila mogoča med kratkim izvidniškim preletom New Horizons."
Če sanjate o orbiti Plutona, o nekaterih možnostih, kako to storiti, si lahko preberete v našem članku od maja letos.
