Včasih lahko celo majhne zvezde spakirajo mogočen udarec. Zelo super.
Astronomi so pred kratkim odkrili ravno takšno anomalijo, saj so zbrali podatke XMM-Newtonove orbite XMM-Newton, ki kroži v orbiti z rentgenskim opazovalnikom: prvi rentgenski odsev oddaljene hladne zvezde tipa L-pritlikavec.
Rečeno energično rentgensko bliskovito zvezdo je opazil XMM-Newton v orbiti z rentgenskim opazovalnikom leta 2008, v arhivu pa je bil odkrit šele pred kratkim kot rezultat projekta Raziskovanje rentgenskega prehodnega in spremenljivega neba (EXTraS), ki preučuje spremenljivost virov žarkov v podatkih XMM-Newton. Ogromna razdalja za bliskavico L-škrata kaže, da je šlo za resnično svetleč dogodek.
Raziskovalci so v reviji za februar 2020 objavili poročilo o močni zvezdi Astronomija in astrofizika prispevek z naslovom EXTraS Odkritje rentgenske superflare L palčka.
Ta močna bliskavica v rentgenskem svetlobnem toku je prvič opažena leta 2008 s fotonapetostno kamero (EPIC), raziskovalcem pa sestavljala uganko, saj takšen energični blisk ne bi smel priti iz tako drobne zvezde.
Zadevna lopovska zvezda je J0331-27. Telefonska številka-esque nosilec označuje svoj položaj na nebu ob pravem vzponu 3 ure, 31 minut in deklinacijo -27 stopinj v ozvezdju južne poloble Peči Fornax. J0331-27 je nameščen 240 parsec ali oddaljenih 783 svetlobnih let, zvezda L-pritlikava z majhno maso, lahka le osem odstotkov mase našega Sonca.
Videti tako energičen rentgenski žarek zvezde majhne mase, kot je J0331-27, je zagonetka. S površinsko temperaturo 2100 Kelvinov (okoli 3200 stopinj Farenhejta) v primerjavi s 6.000 Kelvin našega Sonca takšen objekt ne bi imel dovolj močne ionizacije, da bi njegovo magnetno polje črpalo z zadostnimi nabitimi delci za takšen razpoček.
"To je najzanimivejši znanstveni del odkritja," v nedavni izjavi za javnost pravi Beate Stelzer z Inštituta za astronomijo in astrofizika Tübingen v Nemčiji. "Nismo pričakovali, da bodo zvezde L-škrat shranile dovolj energije v svojih magnetnih poljih, da bi lahko povzročile takšne izbruhe."
Seveda, bolj masivne rdeče pritlikave zvezde niso nič nenavadnega superzvezdanjem. V preteklosti so od zvezd z nizko maso opažali močne izbruhe, vendar je bil takšen energičen rentgenski počitek, kot ga vidimo v sevanju iz J0331-27, prvi. Videnje takšnega razpoka je bilo tudi pomembno, saj medtem ko optični razpoki običajno izvirajo iz globine v atmosferi zvezde, bi tako močan rentgenski potek običajno prihajal od višje navzgor, kar kaže na energijsko in kompleksno magnetosfero.
Obstaja pa en mučen zasuk v zgodbi. XMM-Newton je 40 dni opazoval J0331-27 ... in razen tega močnega odleta je bilo tiho. Medtem ko ima večina zvezdnih zvezd kar nekaj sunkov, ki vodijo do velikega dogodka, se zdi, da se je J0331-27 tiho zgradil, kar vodi do enega vsemogočnega izbruha.
Za zdaj raziskovalci listajo podatke in iščejo več primerov, podobnih J0331-27. Projekt EXTraS vodi Andrea De Luca iz Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica (INAF) v Milanu v Italiji in si je ogledala več kot 400.000 rentgenskih virov, ki jih je odkril XXM-Newton v 13-letnem obdobju.
"V arhivu XMM-Newton je treba še veliko odkriti," pravi De Luca v nedavnem sporočilu za javnost. "V nekem smislu mislim, da je to le vrh ledene gore."
Začetek leta 1999 je rentgenski observatorij XMM-Newton še vedno aktiven in je astronomom ponudil neverjeten nabor podatkov o rentgenskem nebu. In kot so nam pokazale radovedne zvezde z nizko maso, kot je J0331-27, je vesolje še vedno polno presenečenj.
