Nova študija je, da so Saturnovi enigmatični prstani precej starejši in tudi veliko bolj masivni, kot so mislili. Toda s pomočjo podatkov iz instrumenta UVIS (ultravijoličnega slikanja spektrograf) Cassinijevega vesoljskega plovila je glavni preiskovalec dr. Larry Esposito in njegova ekipa uporabili računalniške simulacije za proučevanje trkajočih delcev v Saturnovih obročih in njihove erozije z meteoriti. Njihovi rezultati podpirajo možnost, da so Saturnovi prstani nastali pred milijardami let, morda v času, ko so orjaški udarci izkopavali velike kotline na Luni. Ugotovitve kažejo tudi, da imajo velikanski eksoplaneti tudi obročke.
"Tako Cassinijeva opažanja kot tudi teoretični izračuni lahko dovolijo, da so prstani Saturna stari več milijard let. To pomeni, da mi ljudje nismo samo srečni, da vidimo prstane okoli Saturna. Zaradi tega bomo pričakovali, da bodo ogromni obroči obkrožali tudi orjaške planete, ki krožijo po drugih zvezdah, "je dejal Esposito.
Tudi simulacije, ki sta jih vodila kolega Esposita Glen Stewart in Stuart Robbins z univerze v Koloradu, so pokazale, da se Saturnovi prstanski delci združijo, kar pomeni, da so prejšnje ocene mase morda prenizke, morda s faktorjem 3.
Meteoriti delce v obroču počasi meljejo in drobijo. Postopoma se plast prahu in drobcev nabere in pokriva vsak delček, tako da vsak delček postane bolj masiven, medtem ko "čisti" obroče.
Z recikliranjem prstana se podaljša njihova življenjska doba in zmanjša temnenje, ki je bilo pričakovano pred to študijo, če so bili obroči starejši.
Eden od problemov tega predloga za bolj masivne in starodavne obroče je ta, da je vesoljska misija Pioneer 11 na Saturn leta 1979 merila obročno maso posredno z opazovanjem nabitih delcev, ki so jih ustvarili kozmični žarki, ki obrobljajo obroče.
"Te ocene mase so bile podobne tistim iz zvezdaških okultacij Voyager, očitno potrjujejo prejšnjo nizko masno vrednost. Vendar zdaj ugotavljamo, da so nabiti delci dvojni. To pomeni, da lahko izhajajo iz majhne ali velike mase. Zdaj vidimo, da bi lahko bila večja vrednost mase skladna s podcenjenimi zaradi oklepnosti obročev, "je dejal Esposito.
Vir: Evropski kongres o planetarnih znanostih
