Sedemčlanska posadka vesoljskega letala Columbia je bila popoln prerez človeštva. Vključeval je vrsto starosti, oba spola, več etničnih pripadnosti in več narodnosti. Vsak človek je bil zelo nadarjen posameznik, ki se je izkazal za izbrano poklicanost. Skoraj vsi so živeli otroško fantazijo o potovanju po vesolju. Vendar njihov cilj ni bil osebni poveličevanje, temveč udeležba veliko večjih prizadevanj za raziskovanje vesolja, ki so jih izvajali NASA, ZDA in druge svetovne vlade. Ti astronavti so spoznali, da so svetilnik za mlade in stare; simbol tega, kar lahko doseže sodelovanje in spretnost. Njihova upanja, pa tudi upanja njihovih družin, ki so čakale na pristajalnem mestu, so bile storjene hud udarec, ko se Columbia ni vrnila.
Seveda se shuttle zanaša na več kot le sedem astronavtov. Povezana delovna sila je štela približno 17.500 ljudi, od tega več kot 90% pogodbenih delavcev. Ti ljudje so bili odgovorni za obdelavo shuttlea pred vsakim letom in zagotavljanje, da je let potekal nemoteno. Tu je nastal glavni vzrok neuspeha Columbije. Ljudje, ki so sprejemali te odločitve, so z vsakim uspešnim poletom postajali preveč samozavestni. Zlasti so zapostavljali dejstvo, da so šatli še vedno označeni kot eksperimentalni. Zdi se, da se miselnost ni spremenila iz dokazovanja, da je shuttle pripravljen na letenje, do dokazovanja, da obstaja anomalija, zaradi katere bi bil shuttle neizvedljiv. Na primer stalne zahteve za izpolnjevanje pripravljenosti za polet so bile izzvane zaradi semantike, ne pa zaradi varnostnih posledic. Strokovnost je nadomestila varnost kot mantro dneva in to je bila temačna predpostavka za eksperimentalni shuttle.
Čeprav CAIB in ta knjiga imata veliko enakih pomislekov glede nesreče, avtorji navajajo bolj temeljno vprašanje samega obstoja Nasine. Ta skrb se osredotoča na politično ozračje, ki je zdaj vključeno v NASA. Na začetku je bil NASA politični instrument z zelo edinstveno nalogo, da pristanejo ljudi na Luni in jih varno vrnejo na zemljo pred letom 1970. Da, v svojem času so imeli preizkušnje in katastrofe, vendar so bili osredotočeni in, kar je še pomembneje , so imeli podporo besed politikov in zlasti proračunskih sredstev. NASA je uspela pri njihovi nalogi in zaslužila je vsa priznanja, ki so jim jih podelili.
Danes je NASA drastično drugačna. Nima edinstvenega cilja in zdi se, da prehaja od enega namena do drugega, kot odvisno od muha stranke na oblasti. Poleg tega večina politikov z veseljem podpre svojo podporo raziskovanju vesolja, vendar skoraj letno sili v NASA-in proračun. Poleg tega se je NASA uvrstila v programski zavez. Razlog obstoja je izgradnja Mednarodne vesoljske postaje (ISS). Kljub temu se zdi, da je cilj same postaje večinoma zagotoviti utemeljitev obstoja shuttlea. Niti sami nimajo močne utemeljitve obstoja, niti nimajo očitnega načrta nasledstva, razen popolne zamenjave. Z izvršnim ukazom je shuttleu prepovedano lansirati komercialne satelite in ko letijo za poskuse, kot je bila Columbia, je malo dragocenega opravičila za 500 milijonov USD izstrelitvenih stroškov. Nasa ni osredotočena in ne podpira, zato se mora določiti cilj, ki bi jasno določil programe, urnike in varnost.
Zelje in Harwood sta napisala zanimivo besedilo, ki se močno osredotoča na ljudi, ki so neposredno sodelovali pri zadnjem letu Columbia. Del tega je kot pričevanje posadke in jasno vidimo žrtvovanje posadke. Všeč mi je kronološka pripoved, zlasti pri izročanju tega, kar se je zgodilo, medtem ko je Columbia letel v orbiti in kopenska posadka je menila, da obstaja težava, vendar je ni mogel dokazati.
Kljub temu da je bilo osebnih podatkov veliko, včasih so bili pretirani. Besedilo vsebuje celotno akademsko znanje in večino napredovanja karier glavnih posameznikov. Poleg tega se zdi, da so ti podatki kopirani neposredno iz dosjeja, ne pa iz osebnih razgovorov. Raje bi imel boljši vpogled v človekove občutke kot njihove delovne dosežke.
V Comm Check… Zadnji polet Shuttle Columbia, Michael Cabbage in William Harwood soavtorja knjige, ki jo je enostavno prebrati, in ki prikazuje glavne ljudi, ki so bili udeleženi v nesreči Columbia in dogodkih, ki so okoli nje. Čeprav nobena oseba ne potrdi in ni videti, da bi bila nobena dolžna, obstaja občutek, da pri Nasi nekaj ni povsem v redu. Če boste brali to knjigo, vas bo spominjal na žalost ob drugi izgubi shuttlea in tudi na občutek, kako blizu so ZDA, da prekličejo vsak prihodnji vesoljski človeški polet. To bi bila pomembna odločitev in branje te knjige vam bo morda pomagalo, da se odločite, kje želite glasovati o tem vprašanju.
Obzornik Mark Mortimer
