V838 Monocerotis. Vesoljski teleskop Hubble je leta 2002 prvič posnel slike tega neverjetnega zvezdnega materiala, nato pa ga v naslednjih letih znova fotografiral. Pred našimi očmi se osvetljuje ogromen oblak plina in prahu, svetlobnih let. Toda kaj je povzročilo izbruh, ki je sprožil to eksplozijo? Ena ekipa astronomov meni, da bomo morda gledali nasilne smrti planetov V838 Monocerotis med njihovo porabo.
V838 Monocerotis je veljal za dokaj normalno zvezdo, a se je nato leta 2002 razbesnel in na kratko postal ena najsvetlejših zvezd v galaksiji; zasijalo je 600.000 krat močneje kot naše Sonce. Ko se je blisk sevanja širil stran od osrednje zvezde, je osvetljeval okoliško halo materiala, ki se je skozi več let odvajal. Še bolj zmedeno je V838 Monocerotis kar hitro zasvetil trikrat.
Astronomi skušajo uganiti, kaj bi lahko povzročilo, da bi V838 Monocerotis s tako srditostjo trikrat lovil in nato spet utihnil. Prišli so do številnih idej. Mogoče je nevtronska zvezda ali beli pritlikavec zasvetil, medtem ko v notranjosti rdeča orjaška zvezda. Ali pa se je binarni par zvezd razbil skupaj in sproščal ogromno energije.
Toda mednarodna ekipa astronomov iz ZDA, Belgije in Izraela v novem poročilu poroča, da je "model zajemanja planetov" najbolj smiseln. Z drugimi besedami, trio eksplozij se je zgodil, ko je V838 Monocerotis zaužil tri planete velikosti Jupiter.
V nekem trenutku nedavne preteklosti je prvi planet vstopil v zunanjo ovojnico V838 Monocerotis. Znotraj zvezdne atmosfere je upočasnila povečana gostota materiala in začela hitro spirati navznoter. Ko se je približal zvezdnemu jedru, je doživel temperature nad 100.000 Kelvinov.
Ker imajo planeti razreda Jupiter velike količine devterija (zvezdnega goriva), vendar nikoli ne dobijo dovolj masivnega, da bi ga porabili s pomočjo fuzije, bi lahko planet dobil trn svežega goriva v zvezdno jedro in povzročil prvo množično eksplozijo, ki jo je zaznal astronomi.
Ko se je V838 Monocerotis razplamtel pred zaužitjem svojega prvega planeta, se je njegova zvezdna ovojnica razširila in tudi druga dva planeta pohabljala, kar je vodilo do dodatnih izbruhov.
Ekipa astronomov je izračunala, da se količina energije, ki jo sprosti zvezda, ki porabi tri planete razreda Jupiter, lepo ujema z opazovanji Hubbleja in drugih opazovalnic.
