Za reševanje nasedlega roverja je treba gojenju, da gremo po kolenih v blato. Oh, in ali smo omenili, da je lokacija najbolje dostopna po zraku, v bližini ni mest?
Vzemite te zahtevne pogoje, s katerimi se je kanadski astronavt Jeremy Hansen soočal na Arktiki ta mesec, in si predstavljajte, da to počnete na Luni. Ali pa asteroid. Ali Mars. Strašljivo, kajne? Ampak to je tisto, o čemer razmišlja in trenira, ko se ukvarja z geologijo nekajkrat letno.
"Pomembno je; ponuja priložnost v nekoliko neprijetnih, tveganih razmerah, ko delamo resnično znanost, "je povedal Hansen Vesoljski časopis svojega časa v kraterju Haughton na severu Kanade. Pravzaprav je za Hansena tako pomembno, da je s to skupino zahodne univerze trikrat hodil na podobna potovanja iz geologije.
Geologija je zdaj del paketa z osnovnim usposabljanjem astronavtov. NASA upa, da bo v (sorazmerno) bližnji prihodnosti prišla na Luno ali asteroid in pojavila so se vprašanja Kongresa o načrtih agencije za raziskovanje Marsa. Nihče še nima trdnih odgovorov. Astronavti se še vedno pripravljajo, kolikor se le da, čim bolje.
Vendar bi obstajale velike razlike med raziskovanjem Zemlje in napotitvijo na drugo lokacijo. Nekaj primerov:
- Voda in zaloge. Ekipa Hansen, ki se ji je pridružil, je imela devet ljudi in 29 prijavljenih vreč za ekspedicijo, ki je trajala nekaj več kot teden dni. Vodo bi lahko dobili tudi na kraju samem, nedaleč od svojega tabora, kar je zmanjšalo obremenitev te težke, a pomembne snovi. Medtem je NASA-ino dolgoročno načrtovanje predvidevalo scenarije, kot je mesec na Luni, je dejal Hansen. Dobave bi bile v tem primeru zanimiv in težek izziv. "Ko se bomo naslednjič vrnili, bomo resnično iskali, da bomo v daljšem časovnem obdobju prehodili veliko večje razdalje," je dejal. "Mesec dni bomo živeli v roverju in prevozili 100 kilometrov ali več in iskali ta pomembna odseka, ki nam povedo zgodbo."
- Geologija.Zemlja je v geologiji erozivna sila: veter, dež, ledeništvo, voda, vulkanska aktivnost in še več spreminja pokrajino. "Včasih so skale zelo podobne", tudi če so drugačne, je poudaril Hansen. V drugih krajih se lahko pojavijo različni procesi erozije (mislijo, da so mikrometeroidi), zaradi česar bodo skale očem, ki jih trenirajo Zemlje, videti čudno.
- Lokacija. Pokrajina sama bi bila lahko zahtevna za zbiranje vzorcev. Luna je na primer "stvari razsipala povsod in se zalila v pesek", je dejal Hansen, kar pomeni, da bodo astronavti morda morali potovati veliko dlje, da bi videli še kaj drugega, razen zemlje regolita ali lune. Tam, kjer je bil Hansen na Arktiki, bi lahko skupina na dan hoje prišla do več deset.
- Gravitacija. Luna ima šestino Zemljine gravitacije. Mars je približno 38% zemeljske teže. To pomeni, da bi morali biti stroji zasnovani tako, da delujejo v tem okolju. Za astronavte je bolj tvegano, če se v teh okoliščinah vzpenjajo po pobočju ali težko delajo, ker njihovo težišče ni znano. Kot je razvidno iz tega posnetka Apolla 17, so astronavti včasih padli na Luno, ko so delali nekaj tako preprostega, kot je zbiranje kot vreča za vzorce.
Hansenovo delo v kraterju Haughton je sicer pokazalo nekaj podobnosti z delovanjem na lokacijah zunaj Zemlje. Njegova posadka je morala delati v stisnjenem času in se učila, kako najti reprezentativne kamnine iz 14 milj (23 kilometrov) širokega kraterja. To je enak izziv, kot ste ga našli med luno ali asteroidom ali Marsom.
"Nismo raziskali celotnega kraterja - to je veliko podlage, vendar smo raziskali nekatera ključna področja," je dejal Hansen. "Kar je pomembno za nekoga, kot sem jaz, v moji fazi geoloških oči je, da vidi ključne vidike kraterja, to so tiste vrste kamnin, ki se oblikujejo in kje se končajo v kraterju."
Ko se velika skala zaleti v Zemljo, izkopa material, ki je običajno nedostopen obiskovalcu površine. Hansena so spodbudili, da je med svojo ekspedicijo iskal najstarejše ali genezijske kamnine, saj tako kot na drugih lokacijah dajejo namige o tem, kako je nastajal osončje. Trdi dokazi potrjujejo naše teorije o tem, kaj se je zgodilo.
Pomembno ni samo delo na terenu, ampak delo v laboratoriju. V preteklih letih s skupino Gordona Osinskega pri Westernu se je Hansen vrnil na univerzo, da bi se pogovarjal s tistimi, ki si ogledujejo skalne vzorce. Sprašuje, ali so bili vzorci reprezentativni, jih je enostavno analizirati. Njegov cilj je narediti boljši z vsako odpravo.
"To je nekako kot učenje četrtega jezika," je dejal Hansen, ki naj bi kot astronavt kanadske vesoljske agencije govoril najmanj angleško, francosko in rusko.
"To je ena izmed teh stvari - vse to lahko natisnete, vendar ne zadržite veliko, če ga ne uporabljate večkrat in ga še naprej ne uporabljate. Moja elegantna rešitev je, da v enem letu, skupaj morda dva tedna, porabim za to. Dobro izkoristim svoj čas. Nenehno prinašam nazaj, nadaljujem s pregledovanjem in nadaljujem še malo naprej. "
Hansen ima pred seboj naporno poletje. Kmalu bo odpotoval na usposabljanje CF-18 pri Kraljevskih kanadskih zračnih silah, kjer je začel kariero. (Dovolj smešno, v svoji pretekli karieri je med kanadskimi suverenostnimi operacijami pregledoval Arktiko iz zraka.)
Septembra Hansen približno teden dni preživi pod zemljo na Sardiniji v Italiji kot del tekočih serij odprav Evropske vesoljske agencije CAVES. Poleg geologije to omogoča tudi usposabljanje v neznanih in nevarnih okoljih.
Hansen še ni dodeljen leta, vendar še naprej deluje v poslovalnici Mednarodne vesoljske postaje v Houstonu in zastopa urad za astronavte na operativnih sestankih. Na treningu je tudi njegov kolega David Saint-Jacques. Leta 2009 sta bila izbrana oba astronavta.
Naslednji kanadski vesoljski polet naj bi se zgodil okoli leta 2018, vendar bi bil lahko prej, odvisno od tekočih pogajanj s strani Kanadske vesoljske agencije.
