Ah, Pluton. Vsakokrat, ko pomislimo, da smo to ugotovili, se zdi, da nas preseneti novo presenečenje.
Leta Clyde Tombaugh, ki ga je leta 1930 prvič opazil, je 76 let užival v udobnem položaju kot najbolj oddaljenega planeta osončja. Potem je sporna odločitev Mednarodne astronomske zveze leta 2006, ki jo je spodbudilo predloge astronoma (in samopriznanega "ubijalca planeta") Mika Brown *, Pluton preusmeril v nov razred svetov, imenovan "pritlikavi planeti". Kar tako planeti in ne ravno asteroidi, pritlikavi planeti ne morejo popolnoma očistiti svoje orbitalne poti z lastno gravitacijsko silo in tako izpustijo popolno planetarno stanje. Poleg tega, da je veliko znanstvenih učbenikov takoj postalo zastarelo in da je priročna mnenje "Moja zelo željna mati nam je samo postregla devet pitov" nepomembna (ali vsaj zmedena), je odločitev razjezila številne ljudi po svetu, tako v znanstveni skupnosti kot zunaj nje. . Pluton je planet, rekli so, vedno je bilo in vedno bo! Shranite Plutona! šolarji so pisali v pisalo direktorjem planetarjev. Svet je kar naenkrat spoznal, kako zelo je ljudem všeč, da je bil Pluton kot "zadnji" planet, in ni hotel, da bi bil z odločitvijo ponižen, še posebej izredno sporen.
A kot kaže, Pluton lahko resnično ne biti konec koncev planet.
Lahko je komet.
Toda ... to je pred nami. Najprej prve stvari.
Nedavna odkritja britanske ekipe astronomov kažejo na prisotnost ogljikovega monoksida v atmosferi Plutona. Da, Pluton ima ozračje; astronomi zanjo vedo že od leta 1988. Sprva se je domnevalo, da je debel približno 100 km, kasneje pa je bilo predvideno, da se bo razprostiral na približno 1500 km in bi bil sestavljen iz plina metana in dušika. Ta plin bi se širil iz planeta - škrat planeta - površina, ko se je med svojo ekscentrično 248-letno orbito približala Soncu in se nato oddaljila nazaj na površje, ko se je odmikala naprej. Nova spoznanja ekipe Univerze v St Andrewsu, ki so jih opravila opažanja s teleskopom Jamesa Clerka Maxwella na Havajih, kažejo enakomerno debelejši ozračje, ki vsebuje ogljikov monoksid, ki se razteza na 3000 km in doseže skoraj polovico do največje lune Plutona, Charona.
Mogoče se je morda ta atmosfera ogljikovega monoksida razširila navzven od Plutona, zlasti v letih od leta 1989, ko se je v svoji orbiti najbližje približal Soncu. Površinsko ogrevanje (in izraz "ogrevanje" se tukaj uporablja znanstveno ... ne pozabite, da bi se nam pri približno -240 ° C (-400 ° F) Pluton zdelo nič drugega kot milo!) Sončevo sevanje bi segrelo površino in izpustilo te pline navzven. To sovpada tudi z opazovanji vesoljskega teleskopa Hubble v štirih letih, ki je razkril različne vzorce temnih in svetlih področij na površini Plutona - verjetno posledica razmrzovanja zamrznjenih območij, ki se premikajo in odkrivajo svetlejši površinski material spodaj.
„Takšen primer zunajzemeljskih podnebnih sprememb je fascinanten. Ta hladna enostavna atmosfera, ki jo močno poganja sončna toplota, bi nam lahko dala pomembne namige o tem, kako delujejo nekatere osnovne fizike, in deluje kot kontrastna testna postelja, da bi lažje razumeli Zemljino atmosfero. "
- Dr. Jane Greaves, vodja ekipe
Pravzaprav je ogljikov monoksid morda ključ, zakaj je Pluton sploh še vednoje vzdušje. Za razliko od metana, ki je toplogredni plin, ogljikov monoksid deluje kot hladilno sredstvo; morda bo Plutovo krhko ozračje preprečilo, da bi se preveč segrelo in v celoti pobegnilo v vesolje! V desetletjih in stoletjih, ki jih potrebuje Pluton, da konča eno leto, mora biti ravnovesje med tema dvema plinovoma izjemno natančno.
Torej, tukaj imamo Pluton, ki se širi v ozračju odtajevanja izpuščenega plina, ko se bliža Soncu v eliptični, ekscentrični orbiti. (Zveni znano?) In zdaj je na vrsti še ena nenavadna,planet-kot funkcija, ki se da na mizo: Pluton ima lahko rep.
Pravzaprav gre za izdelavo rezultatov raziskav iste ekipe z Univerze v St Andrews. Dodatni element je drobno rdeče premikanje, zaznano v podpisu ogljikovega monoksida, kar kaže, da se od nas oddaljuje na nenavaden način. Mogoče je, da bi to lahko povzročile zgornje plasti atmosfere Plutona - kjer prebiva ogljikov monoksid - ki ga sončni veter dobesedno odpelje v rep.
Tolemu konkretnemu poročevalcu astronomije, tako kot kometu, to zveni zelo veliko.
Samo pravim.
Kakor koli, ne glede na to, kaj je Pluton ali ne, ga bomo klicali ali uporabljali, ne moremo zanikati, da je očarljiv mali svet, ki si zasluži našo pozornost. (In julija 2015, ko bo vesoljsko plovilo New Horizons prišlo na obisk, bo postalo obilo!) Prepričan sem, da ni nikogar, ki bi to dejstvo trdil.
Prihajajoči obisk New Horizons bo zagotovo odgovoril na številna vprašanja o Plutonu - karkoli je - in najverjetneje dvigne še več.
Novo odkritje je vodja skupine dr. Jane Greaves predstavila v sredo, 20. aprila, na nacionalnem srečanju astronomije v Walesu.
Referenčni članek: arxiv.org/abs/1104.3014: Odkrivanje ogljikovega monoksida v zgornji atmosferi Plutona
* Nobenega nespoštovanja do g. Browna ni nameraval ... samo je izvajal znanost, kot se mu je zdelo primerno!
