Kombinirana slika meglice Helix iz vesoljskega teleskopa Spitzer, raziskovalec Galaxy Evolution (GALEX) in infrardeči raziskovalec širokega polja (WISE). Kredit: NASA / Caltech
Meglica Helix je bila imenovana "Božje oko" ali "Sauronovo oko", in če nobenega zanikanja tega predmeta ni, je videti kozmično oko, ki gleda na vse nas. In ta nova podoba - kombinirani pogled Spitzerja in GALEX - daje modri odtenek očesu, ki smo ga že videli v zlatih, zelenih in turkiznih odtenkih drugih teleskopov. A res je to oko le umirajoča zvezda. In brez boja ne gre navzdol. Meglica Helix še naprej žari od intenzivnega ultravijoličnega sevanja, ki ga vroče zvezdno jedro črpa iz bele pritlikave zvezde, ki je, mimogrede, le majhen beli ščepec točno na sredini meglice.
Meglica Helix ali NGC 7293 leži 650 svetlobnih let v ozvezdju Vodnarja. Planetarne meglice so ostanki soncem podobnih zvezd in tako bo nekega dne - v približno petih milijardah letih - naše lastno Sonce lahko videti nekako od daleč. Zemlja bo nazdravila.
Ekipa iz vesoljskega teleskopa Spitzer in raziskovalec Galaxy Evolution (GALEX), ki sta sodelovala pri ustvarjanju te slike, opisuje, kaj se dogaja:
Ko vodikovega goriva za fuzijsko reakcijo zmanjka, se zvezda pretvori v helij za vir goriva, ki ga sežge v še težjo mešanico ogljika, dušika in kisika. Sčasoma se bo tudi helij izčrpal, zvezda pa umre, odpihne svoje zunanje plinaste plasti in za seboj pusti drobno, vroče, gosto jedro, imenovano beli škrat. Beli pritlikavec je približno velikost Zemlje, vendar ima maso zelo blizu mase prvotne zvezde; v resnici bi čajna žlička belega pritlikavca tehtala kar nekaj slonov!
Intenzivno ultravijolično sevanje belega pritlikavca segreva izgnane plasti plina, ki v infrardeči svetlobi svetijo. GALEX je iz tega sistema izbral ultravijolično svetlobo, ki je prikazana po celotni meglici modro, Spitzer pa je v rdeči, rumeni in zeleni barvi prečrtal podroben infrardeči podpis prahu in plina. Če se na sredini združijo rdeči podatki Spitzerja in modrega GALEX, je meglica videti roza. Del razširjenega polja za meglico, ki ga Spitzer ni opazil, je iz Nasinega vsestranskega Infrardečega raziskovalca (WISE).
Vir: JPL
