Kreditna slika: ESA
Ko se bo 14. januarja 2005 ESA-jeva sonda Huygens spustila v ozračje največje lune Saturna, Titana, bodo teleskopi na Zemlji opazovali oddaljeni svet.
Opazovanja Titana z Zemlje bodo pomagala razumeti globalno stanje ozračja, medtem ko Huygens prehaja skozi majhen del nje. Ko se Huygens spušča navzdol, bodo njegovi instrumenti in kamere zbirali ključne informacije o atmosferi in površini.
Cassinijeva matična ladja bo poslušala, da bo kasneje lahko rezultate prenašala na Zemljo, vendar, medtem ko Cassini kaže svojo visokozmogljivo anteno na Huygens, ne more gledati Titana s svojimi kamerami. Tako bodo teleskopi na Zemlji poskušali opraviti svoje delo.
Teleskopi, ki se nahajajo okoli Tihega oceana, se bodo uporabljali, ker bo Titan v času spustov Huygens viden s teh območij. Načrtuje se tudi opazovanje vesolja z vesoljskega teleskopa NASA / ESA.
Najbolj vznemirljiva možnost je, da lahko opažanja pokažejo majhen svetel trenutek v trenutku, ko Huygens vstopi v ozračje.
Ta točka svetlobe bo "ognjena krogla", ki je nastala s trenjem, ko se hladilni ščitnik sonde pretaka skozi gostejše dele mesečeve atmosfere in vesoljsko plovilo strelja po nebu Titana kot velikanski meteor.
Čeprav so možnosti za ogled ognjene krogle slabe, se najboljša lokacija, ki si jo je treba ogledati, ujema z največjim enojnim teleskopom na svetu: 10-metrskim teleskopom Keck. Na Havajih se bo Keck, ki se nahaja na vrhu mirujočega vulkana Mauna Kea, v trenutku spuščanja Huygens neposredno v skladu s Titanom.
Poleg optičnih teleskopov se bo niz radijskih teleskopov po vsej Ameriki, Avstraliji, na Kitajskem in na Japonskem združeval, da bi prisluhnil šibkemu radijskemu signalu Huygens samega. Če bodo slišali ta majhen klic, bodo lahko po tednih obdelave Huygensove količine zbranih podatkov ugotovili natančno mesto pristajanja sonde na Titanovi površini.
Jean-Pierre Lebreton, Huygens projektni znanstvenik, bo med spuščanjem sonde v evropskem vesoljskem operacijskem centru (ESOC) v Darmstadtu v Nemčiji. Kot ve vsak vesoljski znanstvenik, so lahko planetarni spusti tvegane stvari. Vendar Lebreton pravi, da priprave na dan spuščanja dobro napredujejo in dodaja: "Nimamo se časa, da bi se nervirali, je preveč dela."
Izvirni vir: ESA News Release
