BELLEVUE, Wash. - Če bi se življenje razvijalo na drugih planetih, kot se je to dogajalo na Zemlji, se lahko vesoljci približajo vozilom, ki onesnažujejo onesnaževanje v vesolje. Ali pa bi morda imeli svojega Edisona - in planet, ujet v umetni svetlobi.
Skupina astronomov išče te čudne signale z oddaljenih eksoplanetov ali tako imenovane "tehnonosignacije", ker lahko kažejo na obstoj inteligentnih civilizacij drugod v kozmosu. Izraz "tehnoznanitev" je relativno nov, ki ga je leta 2007 prvič uvedla astronomka Jill Tarter, ki je bila takrat direktorica Centra za raziskave SETI.
A že pred rojstvom tega izraza so astronomi iskali tehnoznanitve, najbolj priljubljena je bila radijska oddaja. Praktično gledano, to je pogosto pomenilo iskanje nečesa čudnega - anomalijo v podatkih, ki bi lahko kazala na prisotnost nečesa nenaravnega - na primer planeta, ki je preveč svetel. Zgodovinsko gledano tega iskanja niso jemali resno. Zdaj pa znanstveniki trdijo, da bodo morda resnično iskali takšne signale - dokler iščejo prave stvari na pravih mestih.
Kako bi izgledale takšne tehnologije? Na primer, pri skeniranju oddaljenih eksoplanetov bi lahko napake pri podatkih, kot je nenavadna atmosferska barva, pojem "zapletenega življenjskega inženiringa okolja", je med pogovorom na znanstveni konferenci o astrobiologiji dejal Joseph Lazio, astronom iz Nasinega laboratorija za reakcijski pogon. 26. junij. Toda znanstveniki morajo biti previdni; ta isti signal "bi lahko bil samo planet, pokrit s ribnikom, ki proizvaja kisik," je dejal Lazio.
Druga možna tehnologija je zelo hitro utripanje zvezde. "Če na primer vidite zvezdo, ki utripa in izginja hitreje kot mikrosekunda, to očitno ni naravni pojav," je dejal. Še več, skoraj vsaka razumno napredna civilizacija bi lahko ustvarila takšen podpis.
"V resnici ni vse tako težko. To lahko storimo danes na laboratorijski klopi," je dejal Lazio. Ljudje so na primer ustvarili laserje, ki sproščajo fotone trilijone krat na sekundo, je dodal.
Radijski valovi, ki segajo skozi vesolje z določeno frekvenco, so lahko tudi namig inteligentnim vesoljskim civilizacijam. Naravni viri običajno ne proizvajajo radijskih valov v zelo ozkem območju frekvenc, je dejal Lazio. In vendar, "to nam je res enostavno umetno", je dejal Lazio. Torej če to zmoremo ... ali ne bi E.T.
Iskanje življenja v kozmosu se je zgodovinsko usmerilo v iskanje biosignatov ali bioloških signalov, kot je kisik, ki ga puščajo, ko živa bitja dihajo. Danes imamo veliko načinov zaznavanja biosignatov.
Podobno obstaja več glavnih razredov tehnoloških podpisov: kemični podpisi, kot je onesnaževanje ozračja; megastrukture, ki odbijajo, absorbirajo ali blokirajo svetlobo zvezde gostitelja planeta; "svetlobni" signali, kot so umetna osvetlitev, radijska ali laserska komunikacija; in odpadno toploto, ki je "neizogiben rezultat kakršnih koli dejavnosti," je med pogovorom povedala Svetlana Berdyugina, direktorica Kiepenheuerjevega inštituta za sončno fiziko v Freiburgu v Nemčiji. (Odpadna toplota nastane s stroji ali drugimi postopki, ki porabljajo energijo).
Berdyugina in njena ekipa iščejo optične signale. Ko planet potuje okoli lastne zvezde, se svetloba, ki jo odraža planet, spreminja, odvisno od tega, kje je planet v svoji rotaciji in v svoji orbiti. Raziskovalci lahko zberejo signale, ki jih sčasoma odseva svetloba, ustvarijo svetlobno krivuljo. Berdyugina je dejal, da bi to lahko dalo pogled na površino planeta - in vse nenavadne lastnosti tam. Ogromna megastruktura bo na primer odbijala svetlobo na povsem drugačen način kot recimo prazno polje.
Berdyugina in njena ekipa so prej uporabljali to tehniko za reševanje geografskih značilnosti, kot so gore in kraterji, na planetih in lunah v našem lastnem osončju, pa tudi na simuliranih eksoplanetih. Zdaj si prizadevajo razumeti, ali bi ta tehnika lahko razkrila čudne oblike in umetno osvetlitev na površini planeta.
Obstajajo tudi drugi programi, ki iščejo svetlobni signal, na primer 10-letna pobuda za iskanje zunajzemeljske inteligence (SETI), imenovana Breakthrough Listen. Ta ekipa pregleduje na tisoče zvezd ne samo optičnih signalov, ampak tudi radijskih signalov.
Medtem ko bi astronomi lahko sanjali o skoraj neskončnem seznamu potencialnih tehno-podpisov, jih je vredno iskati le peščica.
"Igra je poskusiti in ugotoviti nekaj, kar je umetno, vendar je tudi zaznavno," je za Live Science povedal Thomas Beatty, pomočnik astronom iz Steward Observatory z univerze v Arizoni. "Mislim, da smo bližje, kot si mnogi predstavljajo."
Ena možnost? Nešteto nočnih luči, ki osvetljujejo površino daljnega sveta, je na pogovoru na konferenci dejala Beatty. In predlagani vesoljski teleskop, imenovan Veliki UV optični infrardeči geodet (LUVOIR), bi bil lahko odlično orodje za lov nanje. Če se zgradi, bo LUVOIR z od 26 do 52 čevljev (8 do 16 metrov) ogledalo skeniral eksoplanete in meril pline v svoji atmosferi. Toda isti teleskop bi lahko tudi posredno zaznal tehnoznake, je dodal.
Na mestu, kjer bi bilo mogoče zaznati - res močno zaznati - raven kisika v ozračju, bi morali imeti možnost zaznati tudi mestne luči, je dejal. Seveda bomo ravni kisika zaznali na "izjemni" stopnji natančnosti, za primerjavo pa svetlobnega onesnaženja iz mest ne bo enostavno najti.
Obstoječi kopenski teleskopi, kot sta izjemno velik teleskop ali velikanski teleskop Magellan, bi lahko tudi zaznali mestne luči na tujih planetih, je dejal. Za razliko od LUVOIR-a bi to orodje, ki se lomi Zemlje, nekoliko oviralo naše ozračje. Tako bi morale biti mestne luči res močne - eksoplanet bi moral imeti 10 ali 20-krat več mest kot Zemlja. Ti gosto natrpani planeti bi morali biti "kot bodoča Zemlja iz leta 2200", da bi jih našli, je dejal.
Tudi iskanje tehnoloških podpisov banke ne bi smelo prekiniti. "V nekaterih primerih gre le za mejne stroške," je dejal Lazio. To je zato, ker se lahko podatki, ki jih že imamo, skrivajo; vse kar moramo storiti je, da jih najdemo. Kot je dejal Berdyugina, bi bilo mogoče hkrati zaznati tehnonosignature (kot mestne luči) in biosignature (kot mestne luči).
Niso pa vsi prepričani, da bo iskanje kaj povzročilo.
V nasprotju z biosignaturami je lahko tujih tehnoloških podpisov preveč omedlevih, je dejal Gustavo Cruz Diaz, podoktorski sodelavec raziskovalnega centra NASA Ames, ki se je udeležil pogovorov, vendar ni sodeloval v raziskavi. "Če nas gledajo nezemeljska življenja, ne bodo našli tehnoznanstva," je po pogovoru za Live Science povedal. Čeprav mislimo, da imamo napredno civilizacijo, od daleč v vesolju, preprosto nismo spremenili našega planeta, da bi ga zaznali - vsaj z našo obstoječo tehnologijo. "Celotno Zemljo moraš pokriti z mesti, da veš, da je tam nekaj," je dejal Cruz Diaz.
Še več, tehnologija se nenehno spreminja, zato lahko napačne stvari iščemo ob nepravem času, je povedal Andrew Mattioda, znanstveni sodelavec raziskovalnega centra NASA Ames v Mountain Viewu v Kaliforniji, ki se je tudi udeležil pogovora. Poskus uporabe signalov iz tehnologije "za identifikacijo druge civilizacije je podobno poskusu zadetka premikajoče se tarče", je dejal. "Ne veste, kakšna bo tehnologija."
Tudi zemeljske znanstvenike omejuje tisto, kar vemo. Lov na tujce s tehnoznamenkami je morda podoben iskanju manjkajočih ključev pod uličnim svetilom, ker je to edino mesto, ki ga lahko vidimo, je dejala Beatty.
Kljub temu lahko lovimo le tisto, kar si lahko predstavljamo, da smo tam zunaj, je predlagal. Kot piše Shakespeare, "Na nebu in zemlji je Horatio več stvari, kot se sanja v vaši filozofiji." Vendar moramo imeti izhodišče in tako je smiselno, logično izhodišče, da iščemo nekaj takega, kot je Zemlja, "je dodala Beatty.
V zgodovini je bilo iskanje tehnopodpisov veliko manj priljubljeno kot lov na biosignature, zlasti kar zadeva financiranje, je dejal Lazio. Beatty je dejal, da tega iskanja niso vedno jemali resno drugi astronomi. Toda to se zdaj v veliki meri spreminja, ker "smo postali zelo dobri pri merjenju eksoplanetnih atmosfer" in majhnih signalov okoli eksoplanetov, je dejala Beatty.
Torej je možno, da bo zaradi izboljšanja naše skromne tehnologije Earthling lov na tehnoznanke pridobil več spoštovanja. Navsezadnje je iskanje življenja na drugih svetovih "včasih veljalo za nekaj, kar se je na nebu zdelo zelo pito", je dejal. "Medtem ko je danes resno o čemer razmišljamo."
