Dva astronavta sta preizkusila poseben aplikator in "goo", da sta videla, kako dobre tehnike, razvite za popravilo poškodovanih ploščic za shuttle, delujejo v orbiti. Astronavta Shuttle Mike Foreman in Bob Behnken sta uporabila T-RAD ali dispenzer za ploščice s ploščicami za ploščice, da sta v šestih in pol urnem vesoljskem pohodu namerno poškodovala ploščice, ki so bile podobne testenini, imenovane Shuttle Tile Ablator-54, in material se obnaša v breztežnem vakuumu prostora. "Navdušen sem nad tem, kar smo videli danes," je po vesoljski plovbi povedala direktorica leta ISS Dana Weigel, ki je dodala, da bi T-RAD lahko uporabili tudi za popravljanje odej iz izolacijskega šatla. "Obnašala se je zelo podobno tistemu, kar smo videli na terenu, zato mi vliva veliko zaupanja."
Vzorčne ploščice in orodja bodo vrnjeni na Zemljo, da bodo opravili obsežna testiranja na terenu. Nasini inženirji so po katastrofi v Columbiji leta 2003 razvili orodje za popravilo strešnih ploščic, s katerim so na spodnji strani šatla pritrdili dings v tisočih keramičnih ploščic. »Ta material smo preizkušali na tleh, a ga hkrati nismo mogli preizkusiti v breztežnosti in vakuumu, zato upamo, da bomo opisali njegovo uspešnost,« je pred vesoljskim plovbom dejal astronavt Mike Foreman.
"Zelo dragoceno bo, da bomo to dejansko preizkusili, če bomo to kdaj potrebovali v svoji torbi zvijač za popravilo šatla, zlasti ob prihodnji misiji Hubble," je iz orbite dejal astronavt Bob Behnken .
Ena od spojin, ki sestavlja STA-54, povzroča nastanek mehurčkov. Na Zemlji se ti mehurčki običajno dvignejo do vrha. Vesoljci so ugotovili, da so se mehurčki zaradi odsotnosti zraka ali gravitacije ponavadi razširili po materialu, zaradi česar se je rahlo izbočil v pojavu, imenovanem »kruhovanje«.
Inženirji so bili zaskrbljeni, da bi se lahko preveč izboklo, kar bi lahko povzročilo, da bi material nabreknil nad površinsko plastjo okoliških ploščic, kar bi motilo pretok zraka med ponovnim vstopom in povzročilo prekomerno segrevanje navzdol. Toda med testi v četrtkovem vesoljskem plovilu se zdi, da se STA-54 ni toliko dvignil ali mehurčil, kot je bilo pričakovano. Medtem ko so se mehurčki oblikovali, so astronavti lahko uporabili blazinice, da bi material zataknili navzdol in ko se je STA-54 "nastavil", se je zdelo, da se oteklina zmanjšuje.
"Resnično gre dobro," je dejal Foreman, ko je po gobem gobcu pokukal s spužvastim orodjem. "Res je kot štruca kruha z veliko majhnih mehurčkov."
Astronavti so preizkusili na nadiru ali na spodnji strani modula Destiny z uporabo kovčka podobnega kompleta, napolnjenega z vzorci ploščic. Bilo je več različnih vzorcev z velikimi in majhnimi luknjami. Vesoljski pohodniki so na tej nalogi delali več ur, kar je trajalo večino EVA-jevega trajanja.
Vesoljski sprehajalci so opravili tudi nekaj drugih nalog vnaprej in zamenjali neuspeli modul za daljinsko krmiljenje napajanja - v bistvu odklopnik - na rešetki postaje. Kljub temu niso mogli odklopiti zamašenega električnega konektorja z obližne plošče v rešetki Z1, ki bi preusmeril moč na enega od štirih žiroskopov kontrolnega trenutka, ki pomaga stabilizirati položaj postaj. CMG-2 in CMG-3 sta bila zaradi prejšnje okvare povezana v isti tokokrog in sprememba kabla je bila potrebna, da se CMG-2 priklopi nazaj na lastno napajanje, s čimer se obnovi izgubljena odvečnost. Ker pa vesoljski sprehajalci niso mogli spremeniti, bi lahko en sam neuspeh odnesel obe CMG, situacijo, ki jo je NASA želela popraviti.
To je bil 108. vesoljski pohod za gradnjo in vzdrževanje postaj. Behnken in Foreman bosta začela peti in zadnji vesoljski pohod misije v soboto ob 17:23 po EDT.
Izvirni viri novic: NASA TV in CBS Space Place
