Znanstveniki iz misije Kepler so danes zjutraj objavili prvo potrjeno eksoplaneto, ki kroži v bivalni coni sonca podobne zvezde, območja, kjer bi lahko tekoča voda obstajala na površju skalnega planeta, kot je Zemlja. Planet Kepler-22b je prav tako le približno 2,4-krat večji od polmera Zemlje - najmanjšega planeta, ki so ga doslej našli v bivalnem območju - in kroži nad svojo zvezdo Kepler-22 v 290 dneh. Od Zemlje je oddaljen približno 600 svetlobnih let, Kepler-22 pa je le nekoliko manjši in hladnejši od našega lastnega Sonca. Ne le, da je planet v območju, kjer živijo, ampak astronomi so ugotovili, da je njegova površina na površini povprečnih 22 stopinj C (72 stopinj F). Ker masa planeta še ni znana, astronomi niso ugotovili, ali gre za skalni ali plinasti planet. Toda to odkritje je pomemben korak k iskanju zemeljskih svetov okoli drugih zvezd. Zelo razburljivo odkritje, vendar je še več ...
Objavljeno je bilo tudi, da je Kepler našel 1.094več planetarnih kandidatov, število jih je zdaj povečalo na 2.326! To je povečanje za 89% od zadnje posodobitve v letošnjem februarju. Od tega jih je 207 blizu velikosti Zemlje, 680 je velikosti Zemlje, 1.181 velikosti Neptuna, 203 velikosti Jupitra in 55 večjih od Jupiterja. Te ugotovitve nadaljujejo opazovalni trend, ki smo ga videli že prej, kjer so manjši planeti očitno številčnejši od večjih planetov velikanskih plinov. Število kandidatov za velikost Zemlje se je povečalo za več kot 200 odstotkov, število kandidatov za velikost Zemlje pa za 140 odstotkov.
Po besedah Natalie Batalha, Keplerjeve namestniške znanstvene skupine na državni univerzi San Jose v San Joseju v Kaliforniji, "Neizmerna rast števila kandidatov za velikost Zemlje nam pove, da se na planetih prirejamo Keplerju, da bi odkril: tiste, ki niso le velikosti Zemlje, ampak so tudi potencialno bivalne. Več podatkov, ki jih zberemo, je naše oko pozorno za iskanje najmanjših planetov v daljših orbitalnih obdobjih. "
V zvezi s Kepler-22b je William Borucki, Keplerjev glavni raziskovalec v NASA-inem raziskovalnem centru Ames v Moffett Field, Kalifornija, izjavil: „Na srečo se nam je nasmehnila z odkrivanjem tega planeta. Prvi tranzit smo zajeli le tri dni po tem, ko smo vesoljsko plovilo razglasili za operativno pripravljeno. Priča smo tretjemu tranzitu v praznični sezoni 2010. "
Pred tem je bilo 54 planetarnih kandidatov v bivalnih conah, vendar je bilo to spremenjeno v 48, potem ko je ekipa Keplerja na novo opredelila opredelitev, kaj je bivalno območje, da bi upoštevali segrevalne učinke atmosfer, ki bi lahko območje premaknili dlje od zvezde .
Najave so bile objavljene na otvoritveni znanstveni konferenci Kepler, ki bo potekala od 5. do 9. decembra v Ames Research Center.
Glej tudi sporočilo za javnost s strani Carnegie Institution for Science tukaj.
