Z nekaterih stališč je Mars nekako podoben okostju Zemlje. Nova podoba Mars Express-a ESA vodi točko domov.
Nova podoba je Nirgal Vallis, enega najdaljših usahlih rečnih sistemov na Marsu, dolg skoraj 700 km (435 milj). Je južno od ekvatorja, v območju, ki ga ne oblikuje samo voda, ki teče po starodavni površini, temveč vplivi.
Satelitski posnetki prikazujejo območje, zajeto v vseh velikostih udarnih kraterjev, reke in kraterji pa so delovali skupaj, da so oblikovali površino Marsa. Znanstveniki menijo, da je voda iz Nirgala Vallis prispevala k obsežni poplavi v preteklosti Marsa, ki je tekla v krater Holden in ustvarila jezero globoko 200–250 m. Voda je tekla iz Nirgala Vallisa v krater Holden s 5–10-kratnim pretokom reke Mississippi. To je bilo verjetno v obdobju pozne noahijske ali zgodnje Hesperije. Obstaja nekaj negotovosti, vendar je to verjetno nekje pred približno 3,7 milijarde let.
Potok Nirgal Vallis je v značilni vrsti, imenovani dolina amfiteatra. Konci pritokov, ki se sčasoma združijo in tvorijo Nirgal Vallis, imajo polkrožno, zaobljeno obliko, podobno starogrškemu amfiteatru. Doline na vzpetini so približno 200 metrov globoke in 2 km široke 2 km. Tla so prekrita s sipinami, njihov videz pa kaže, da marsovski vetrovi večinoma pihajo vzporedno s stenami doline.
Čeprav je videti, da je bila reka vklesana z vodo, ki teče po površini, je bil morda vključen drug postopek. "Pljuskanje podzemne vode" je takrat, ko podzemna voda ne more potuti navpično in je prisiljena brskati v plasteh pod površino. Povzroči selitev vodnih kanalov na glavo in ustvari značilne kanale v obliki črke u in amfiteatrske doline okroglega konca.
Izliv podtalnice je pogost v nekaterih regijah na Zemlji, zlasti v puščavah. Oblikuje zaobljene, trdovratne pritoke, kakršen je bil tip Nirgal Vallis.
Nirgal Vallis je morfološko podoben nekaterim dolinam na Zemlji, ki nimajo drevesnih vej, ki jih kaže večina rek. Pomanjkanje te vrste razvejanja verjetno pomeni, da je vodo napolnila mešanica pretoka in padavin. Doline, kot je Nirgal Vallis, so običajne v Marsovih ekvatorialnih regijah, kar več dokazuje, da je bil Mars nekoč topel in moker.
Mars Express Orbiter ESA je zaseden s slikanjem in preslikavo celotne površine Marsa. S pomočjo stereo kamere visoke ločljivosti znanstvenikom pomaga razumeti Mars v celoti. To je del flote misije ESA, vključno s sledilnim organom Trace Gas Gas in roverjem ExoMars Rosalind Franklin s svojo platformo za znanost o površini.
Več:
- Sporočilo za javnost: River Relic Spied Mars Express
- Wikipedija: Nirgal Vallis
- Vesoljski časopis: Mars je imel na svoji površini več vode, kot smo mislili
