Smrtonosni virus, ki ga prenašajo komarji, ki povzroča vzhodni encefalitis kopitarjev (EEE), je okužil osmo osebo v Massachusettsu, stanje, ki ga je bolezen prizadela še posebej močno, je državni oddelek za javno zdravje objavil 13. septembra.
V povprečju v ZDA vsako leto poročajo o sedmih primerih EEO, poročajo Centri za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC). Letos je virus ubil tri ljudi, med njimi tudi žensko iz Massachusettsa. Zakaj torej Massachusetts prevzema glavnino tega virusa?
Država New England ima eno najgostejših koncentracij močvirja rdečega javorja in bele cedre na Vzhodni obali. "Te močvirja so motorji, ki poganjajo EEE dejavnost," je dejala dr. Catherine Brown, državna epidemiologinja iz Massachusettsa.
In zakaj: Ptice, okužene z virusom EEE, se vsako leto preselijo s Floride, kjer je EEE tudi težava, v Novo Anglijo. Te ptice raje živijo v močvirjih rdečega javorja in bele cedre, prav tako posebna vrsta komarjev, ki se primarno prehranjujejo s pticami. Ob prebivanju v bližini teh močvirjev ptice postanejo krvni obrok komarjem, ki naknadno poberejo virus.
Druge vrste komarjev, ki se primarno prehranjujejo s sesalci, se bodo občasno prehranjevale tudi s pticami, ki bodo postale prehod za virus, s katerim lahko skočijo s ptic na sesalce, kot so konji in ljudje. Ljudje in konji so "naključni" in "slepi gostitelji", virusu pa od tam nikamor ne gre, je dejal Brown.
Virus ne ubije ptic in po nekaj letih te ptice vzpostavijo imuniteto za EEO. Ko se to zgodi, virus ne prenaša učinkovito med pticami in ne potuje na široko, zato ima država zatišje v izbruhih.
Potem pa se delež ptic z imuniteto začne obračati, saj ptice z imuniteto na koncu od starosti izumrejo, valilnice pa ostanejo ranljive. Poleg tega bodo ptice, ki se selijo, pogosto prinesle s seboj nekoliko drugačen sev EEE, na katerega nobena ptica ni imuna. Skupaj ti dejavniki povzročajo izbruhe v Massachusettsu vsakih 10 do 20 let in lahko trajajo več let.
Pri ljudeh virus vdre v centralni živčni sistem in povzroči vnetje v možganih. Približno 30% ljudi, ki zbolijo za EEE, umre, mnogi med tistimi, ki preživijo, pa imajo nenehne nevrološke težave, poroča CDC.
"Trenutno ni nobenih posebnih zdravil, ki bi znala zdraviti EEE," je dejal Brown. Kljub temu je ta bolezen zelo redka; vsako leto brez izbruha bolezni je običajno le v povprečju sedem primerov, odkritih v vseh ZDA. Druge države se prav tako soočajo z grožnjami virusa, ki povzroča EEE - drugi dve smrtni žrtvi sta se zgodili v Michiganu (kjer se za druge ljudi sumi, da sta okuženi) - in Rhode Island, od leta 2010 edini potrjeni človeški primer države.
Sezona komarjev v Novi Angliji se veča in običajno se sredi septembra okužbe z EEO spustijo na skoraj nič. Vendar "mislim, da so letos vsi nervozni," ker je to še posebej razširjeno, je dejal Brown. Država škropi pesticide, da se znebi komarjev na območjih z visokim tveganjem.
Najboljša preventiva za EEO je izogibanje komarjem, je dejal Brown. Priporočamo uporabo repelentov proti komarjem, nošenje oblačil, ki prekrivajo telo, ko je zunaj, in odmetavanje katere koli stoječe vode, kjer lahko rastejo ličinke komarjev. Na območjih z največjim tveganjem v Massachusettsu ljudem priporoča, naj se od zunaj do mraka izogibajo zunanjim dejavnostim na prostem.
