Opomba urednika: Ta zgodba je bila posodobljena ob 12:30 uri. EDT. v ponedeljek, 16. septembra
Prostor je težak. To je začelo 7. septembra, ko je Indijska organizacija za vesoljske raziskave (ISRO) izgubila stik s svojo lukrano luko Vikram med poskusom dotika južnega luninega pola.
Indija je bila pripravljena postati četrta država, ki se je kdaj uspešno mehko dotaknila luninega regolita, in sicer na mestu, ki ga prej ni dosegla nobena druga država. Čeprav se vesoljska agencija še vedno trudi, da bi oživila komunikacijo z Vikramom - kar je bilo opaženo z lunarne orbite - se je nesrečni pristajalni niz zdel boleč odmev situacije v začetku letošnjega leta, ko se je zasebni robotski izraelski pristanišče Beresheet zaletel v našo naravno satelit.
Vse to opominja, da kljub temu, da so ljudje med misijami Apollo pred pol stoletja večkrat pristali na Luni, to ostaja težaven posel. Od 30 poskusov mehkega pristanka vesoljskih agencij in podjetij po vsem svetu se jih je več kot tretjina končala z neuspehom, je tvitnila vesoljska novinarka Lisa Grossman.
Toda zakaj je ravno tako težko pristati na Luni?
Povezani: 5 čudnih, kul stvari, ki smo jih nedavno izvedeli o Luni
Za številne neuspele poskuse ni odgovoren noben poseben dogodek, je za Live Science povedala vesoljska inženirka Alicia Dwyer Cianciolo iz Nasinega raziskovalnega centra Langley v Hamptonu v Virginiji. Če pristanemo na Luni, "se mora toliko stvari zgoditi v ravno pravem vrstnem redu," je dejala. "Če kdo od njih ne, se takrat začnejo težave."
Najprej je treba priti do lunarne orbite, kar ni majhen podvig. Vozilo Saturn V programa Apollo je bilo zapakirano v dovolj veliko gorivo, da je astronavte rakete odpravilo na Luno v samo treh dneh. Da pa smo prihranili stroške goriva, je zadnja misija ISRO Chandrayaan-2, ki je prevažala Vikram, uporabila precej bolj krožno pot in potrebovala več kot mesec dni, da bi dosegla Luno.
Ko so v orbiti, vesoljski plovilo ohranja stik z Zemljo z NASA-ino globinsko vesoljsko mrežo, ki jo sestavljajo trije objekti v različnih delih sveta, napolnjeni z vedno poslušljivimi paraboličnimi jedmi, ki so v vesolju v stiku z oddaljenimi robotskimi sondami. Motnje v komunikaciji so bile morda razlog za Vikramove težave, saj je agencija izgubila stik z zemljo, ko je bila le 1,2 kilometra nad površino lune.
Malo je prostora za napake, ko sonda kriči proti svojemu pristajalnemu mestu z raketno hitrostjo. Napačen instrument za prenos podatkov, ki je privedel do popolne zaustavitve motorja, se zdi, kot je to storil izraelski tovornjak Beresheet 11. aprila, poroča The Times of Israel.
Na Zemlji se inženirji lahko zanesejo na GPS za pomoč pri vodenju avtonomnih vozil, vendar na drugih nebesnih telesih ni ustreznih sistemov, je dejal Dwyer Cianciolo. "Ko potujete hitro in se morate upočasniti v vakuumu, kjer imate zelo malo informacij, je težko, ne glede na to, kdo ste in kaj poskušate storiti," je dodala.
NASA trenutno sodeluje s komercialnimi podjetji, ki načrtujejo, da bodo v prihodnjih letih na Luno dobavili robote. Ti bodoči lunarni navigatorji bodo morali zaupati svojim senzorjem, je dejal Dwyer Cianciolo.
Zato agencija oblikuje instrumente, ki lahko sedijo na podvozju vozila, da skenirajo tuj teren zaradi kamnin, kraterjev in drugih nevarnosti ter naredijo popravke tečajev, ki bi jih lahko uporabili tako na zasebnih vesoljskih plovilih kot tudi na prihodnjih misijah NASA, je dodala. Takšno tehnologijo bomo preizkusili med zaporedjem spuščanja Nasinega prihajajočega roverja Mars 2020, ki bo izstrelil prihodnje leto in naj bi pristajal na Rdečem planetu februarja 2021.
Odpravljene so skoraj vse neuspele misije na luni, kar morda kaže na to, da je koristno imeti človeka na čelu, ko se pojavijo težave. V času Apolonovih dni so človeške oči in refleksi pripomogli k uspešnemu pristanku. Potem ko je na njegovem predvidenem pristajalnem mestu opazil skalnat teren, je Neil Armstrong slavno prevzel nadzor nad vozilom za spuščanje Apollo 11 in odletel v iskanju varnejše točke dotika.
A astronavti so v svojih dneh kot eksperimentalni poskusni piloti pričakovali, da bodo imeli neko stopnjo nadzora, je dejal Dwyer Cianciolo. "Danes avtonomijo sprejmemo malo več," je dodala in povedala, da bi se inženirji radi postavili do točke, ko se bodoči raziskovalci človeka lahko zanesejo na takšne sisteme, ki jim bodo pomagali varno potovati na in z Lune.
Kitajska sonda Chang'e-4, ki je čez poletje pristala na lunarni strani in namestila rover Yutu-2, nudi nekaj udobja tistim, ki jih skrbi težava priti na Luno. Indijski inženirji se lahko tolažijo s tem, da njihov orkester Chandrayaan-2 še vedno deluje in dela znanost in da bo morda njihov naslednji poskus uspešnejši.
"Moje srce jim je šlo ven, saj veste, koliko dela in časa je šlo vanj," je dejal Dwyer Cianciolo. "Vendar smo v poslu, kjer se vztrajnost izplača, zato upam."
Opomba urednika: Ta zgodba je bila posodobljena, da bi popravila lokacijo Nasinega raziskovalnega centra Langley. Nahaja se v Hamptonu v Virginiji in ne v Cosbyju v Missouriju.
