Po 30 letih razvoja so se Združeno kraljestvo in evropske vesoljske agencije odločile za vesoljsko letalo Skylon.
Skylon, ki je razvit na reakcijskih motorjih s sedežem v Oxfordshireu v Veliki Britaniji, je nepilotirano in večkratno vesoljsko plovilo, ki se lahko po vzletu z običajne vzletno-pristajalne steze izstreli v nizko zemeljsko orbito.
Če je videti kot nekaj iz Vojne zvezd, je Skylon samostojno enostopenjsko, vse v enem vesoljskem vozilu za večkratno uporabo. Ni potrebnih dragih raket za dvig, zunanjih rezervoarjev za gorivo ali ogromnih objektov za izstrelitev.
Hibridni motorji SABER v vozilu uporabljajo tekoči vodik v kombinaciji s kisikom iz ozračja na nadmorski višini do 26 km in hitrostmi do 5 Mach, preden se preklopijo na gorivo na krovu za končno raketno stopnjo vzpona v nizko zemeljsko orbito.
Skylon naj bi zmanjšal stroške, povezane s komercialnimi dejavnostmi v vesolju, in dostavljal do 15 ton koristnih tovorov, vključno s sateliti, opremo in celo ljudmi na orbito, s stroški, ki so precej nižji od stroškov, ki uporabljajo drage običajne rakete.
Ko bo vesoljska ladja končala svojo misijo, bo ponovno vstopila v Zemljino atmosfero in se vrnila v bazo, pristala kot letalo na isti vzletno-pristajalni stezi, s čimer bo postala popolnoma ponovno uporabna vesoljska letala, s hitrim vrtenjem v misiji.
Skylon je prejel odobritev odbora evropskih vesoljskih organov, ki je zadolžen za oceno zasnove. "Za vozilo Skylon ali za motor SABER niso bile ugotovljene nobene ovire ali kritične postavke, ki so blok za nadaljnji razvoj," sklene poročilo poročila.
"Soglasje za pot naprej je, da nadaljujemo z inovativnim razvojem motorja, ki bo omogočil celoten razvoj vozil."
Britanska vesoljska agencija pravi, da bodo reakcijski motorji pozno poleti pripravili pomembno predstavitev ključne tehnologije pred-hladilnih motorjev SABER.
Vir: Reaction Engines Ltd.
