Ko ob jasni noči pogledate v nočno nebo na mestu, kjer je malo svetlobnega onesnaženja, lahko vidite na tisoče zvezd, ki se razprostirajo na nebu, vse pa ležijo v naši galaksiji Mlečna pot. Sledi seznam lastnosti atributa naše galaktične soseščine, dimenzij našega kotička prostora.
Začeli bomo z maso Mlečne poti. To je tako množično, da moramo svojo maso dati v enotah nekaj precej velikega: Sonce. Ko upoštevate vse zvezde, plin, prah in številne temne snovi, ki obkrožajo našo galaksijo v halu, ima ta približno tri trilijone mase Sonca, po najnovejši oceni tega pisanja . V prejšnjih ocenah je bilo število preseženih 1 bilijona sončnih mas. Več kot 90% te mase je mogoče pripisati temni snovi, ki je ni mogoče zaznati, razen njene gravitacijske vleke.
Seveda Mlečna pot ni vse temna snov - veliko plina, prahu in zvezd, ki naseljujejo galaktični disk. Število zvezd na Mlečni poti naj bi znašalo približno 200–400 milijard, čeprav lahko s prostim očesom vidite le okoli 5000-8.000 tistih zvezd in le približno 2500 kadarkoli z Zemlje. Za eno najbolj podrobnih posnetkov naše galaksije v vseh njenih zvezdah in sijaju s vesoljskega teleskopa Spitzer pojdite sem.
Mlečna pot je ogromen disk, velik približno 100.000 do 120.000 svetlobnih let. Njegova debelina znaša 1.000 svetlobnih let na večini diska, v središču galaksije pa je kroglasta izboklina, ki ima premer 12.000 svetlobnih let. Ta razmerja so podobna majhnemu svežnju DVD-jev z gumijasto kroglico, prilepljeno v sredino. Za odlično predstavitev razmerij Mlečne poti v teh pogojih si oglejte video Galaksije z slabega astronoma, Phil Plait.
Če želite izvedeti več podrobnosti o velikosti Mlečne poti, si oglejte preostali del našega poglavja v Vodniku po vesolju in prisluhnite epizodi 99 iz astronomije.
Vir: NASA
