Urednikova opomba: Dr. David Warmflash, glavni znanstveni vodja ameriške ekipe iz eksperimenta LIFE na vesoljskem plovilu Phobos-Grunt, ponuja posodobitev misije za Space Magazine.
Kot del prizadevanja za izboljšanje komunikacije z vesoljskim plovilom Ruske vesoljske agencije Phobos-Grunt se na 15-metrski anteni na postaji Maspalomas izvajajo modifikacije. Postaja se nahaja na Kanarskih otokih blizu atlantske obale Severne Afrike in zagotavlja sledenje, telemetrijo in druge funkcije v podporo Evropskemu vesoljskemu operacijskemu centru (ESOC) Evropske vesoljske agencije (ESA).
Prejšnji teden je ESA uspela komunicirati s Phobos-Gruntom dva zaporedna dneva, potem ko je bila antena blizu Perth-a v Avstraliji podobna kot v Maspalomasu. Čeprav je to omogočilo nalaganje telemetrije vesoljskih plovil, poskusi poznejšega tedna, da bi ponovno vzpostavil stik, niso uspeli. Potem ko v vikendu ni bilo nobenih poskusov, so bili včeraj poslani ukazi, namenjeni temu, da bi vesoljsko plovilo povišalo svojo orbito, prav tako iz Pertha, vendar je sledenje danes zjutraj pokazalo, da ukazi niso bili izvršeni.
Grunt je bil lansiran 9. novembra iz kozmodroma Baikonur v Kazahstanu in je nepilotirana znanstvena sonda, zgrajena za potovanje v Phobos, večji od Marsovih dveh majhnih lun. Na krovu je znanstvena korist, ki jo sestavljajo številni instrumenti, namenjeni razjasnitvi strukture in izvora Phobosa, sestave njegovega površinskega materiala in morda prahu z Marsa, ki je lahko prisoten tudi. Kitajska sonda Yinhuo-1 naj bi bila izpuščena v orbito okoli Marsa, preostali del tovora pa mora pristati na foboški površini. Nekaj časa po pristanku naj bi 200-gramski vzorec površine odložil v kapsulo, ki se bo nato odpravila na pot nazaj na Zemljo. V povratni kapsuli potujem tudi Mednarodni eksperimentalni polet planetarnega društva (LIFE), ki sem ga pomagal oblikovati. Tako kot pri fobosanskem površinskem vzorcu bo tudi eksperiment LIFE znanstveno dragocen, le če bo mogoče vrniti kapsulo na Zemljo.
Čeprav je Phobos-Grunt v vesolje pred skoraj tremi tedni izstrelil raketo Zenit 2, ki je bila videti brezhibno, raketa zgornje stopnje, znana kot Fregat, ni uspela vžgati. To je pustilo vesoljsko plovilo na nizki zemeljski orbiti, ki se je izboljšalo kot rezultat samodejnega manevriranja, vendar bo propadlo do sredine januarja, če se višina ne bo znatno povečala. Ker nizka orbita zahteva, da se vesoljsko plovilo hitreje premika glede na tla, je komunikacija zaradi časa in geometrije izjemno omejena. Če Maspalomasu omogočimo, da deluje podobno kot Perth, vendar se bo z njegove različne lokacije izboljšal tako geometrijski kot časovni dejavnik, ki vplivata na komunikacijo. Če bi to povzročilo, da vesoljska plovila izvajajo ukaze za vzpon na višjo orbito, bi nadaljnja komunikacija in diagnostika sistemov vesoljskih plovil postala veliko lažja.
Več o anteni Maspalomas lahko preberete tukaj.
