Ne, EPOXI ni ime novega super lepila, ampak okrajšava za nadaljevanje Deep Impact-a. Ime je izpeljano po opazovanjih in karakterizaciji ekstrasolarnih planetov (EPOCh) in poglobljeni preiskavi globinskih vplivov (DIXI)… in zdaj izpolnjuje še en cilj, ko ga je zasukal Komet Hartley 2. Približal se je, naletel in odšel, tako da je poslal 117.000 slik in spektral ugotovitve - skupaj z nekaj presenetljivimi opazkami.
"Glede na vse posnetke, ki smo jih uporabili med pristopom, smo vedeli, da je komet že pred poletom lebdel," je dejal vodja projekta EPOXI Tim Larson iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. "Gibal se je po nebu kot členke in moj navigatorji so ustrezali, in novi rezultati kažejo, da je ta mali komet naravnost hiperaktiven. "
EPOXI je našel "hiperaktivni komet", ki ni reagiral na pričakovane načine. Z razdalje (694 kilometrov) je vesoljsko plovilo opazovalo, kako s površine leteče vesoljske skale izbruhajo curki vode in ogljikovega dioksida. Čeprav to samo po sebi ni nič nenavadnega, je dejstvo, da se to ni zgodilo enotno, povzročilo, da so znanstveniki sedeli in opazovali. Na obeh koncih kometa so se pojavljali udarci z najmočnejšo dejavnostjo, osredotočeno na majhnem koncu. Vodna para, izločena iz osrednjega dela, je pokazala občutno pomanjkanje ogljikovega dioksida in ledu, zato so preiskovalci špekulirali, da je bil material ponovno odložen s koncev Hartleyja 2.
"Hartley 2 je majhen hiperaktiven komet, ki izliva več vode kot večina drugih kometov," je dejal Mike A'Hearn, glavni raziskovalec EPOXI z univerze v Marylandu, College Park. "Ko se sonce ogreje, se suhi led, zamrznjen ogljikov dioksid - globoko v telesu kometa pretvori v plin, ki izliva komet in z njim vleče vodni led."
Je Hartley 2 edinstven? Ne. Znanstveniki poznajo vsaj ducat kometov, ki se obnašajo podobno, vendar je to prvi, ki smo ga lahko pregledali s pomočjo vesoljskega plovila. Ti nenavadni kometi so po svoji velikosti izjemno aktivni in jih lahko poganja ogljikov dioksid ali ogljikov monoksid. "Ti bi lahko predstavljali ločen razred hiperaktivnih kometov," je dejal A'Hearn. "Ali pa bi lahko bili kontinuiteta v dejavnosti kometa, ki sega od Hartleyevih 2 kometov vse do precej manj aktivnih," običajnih "kometov, ki smo jih bolj navajeni videti."
Kaj je ta nov razred kometov tako nenavaden? Samo tri sestavine: usedline okoli neaktivnega središča, ki so morda nastale na koncih, vrteče se stanje vrtenja in velik konec, ki vsebuje vseprisotne vključke, ki se lahko raztezajo približno 165 metrov (50 metrov) visoko in 260 čevljev (80 metrov). EPOXI je na manjšem koncu Hartleyja 2 pobral še eno presenečenje - bleščeče kubike, ki dosegajo 16 zgodb in dva do trikrat bolj odseven kot drugi povprečni površinski materiali. Ampak to še ni vse. Devet dni septembra je energični komet v svoji komi iztisnil 10 milijonov krat več plina CN - dramatična in nepričakovana sprememba, imenovana "CN anomalija". Analizirali so ga McFadden in Dennis Bodewits, nekdanji podoktorski sodelavec NASA Goddard, ki je zdaj na univerzi v Marylandu, in njuni kolegi. Ta kometni izpuh običajno vključuje podobno količino prahu, vendar v tem primeru ne.
"Nismo prepričani, zakaj se je zgodila ta dramatična sprememba," pravi McFadden. "Vemo, da Hartley 2 odda bistveno več plina CN kot komet Tempel 1, ki ga je prej proučevala sonda, ki jo je sprostilo vesoljsko plovilo Deep Impact. Ne vemo pa, zakaj ima Hartley 2 več CN, in ne vemo, zakaj se je za kratek čas znesek, ki prihaja iz kometa, tako drastično spremenil. Še nikoli nismo videli česa takega. "
Do zdaj…
Prvotni vir zgodb: NASA News Mission.
