Naša galaksija ima razvodnik, čeprav ni všeč tistim, ki ste jih imeli na kolesu kot otrok: ta razdelilnik je tok večinoma plina vodika, ki izvira iz velikih in majhnih magellanskih oblakov, dveh naših najbližjih galaktičnih sosedov. Nova opažanja potoka so pomagala popraviti njegovo starost in obseg ter pokazati, da je daljši in veliko starejši od prejšnjih ocen.
Magellanski tok, ki so ga odkrili pred 30 leti, priteka iz dveh galaksij, ki sta najbližje Mlečni poti, Velikega in Malega Magellanskega oblaka. Ti oblaki, ki so pravzaprav dve nepravilni pritlikavi galaksiji, so oddaljeni od 150.000 do 200.000 svetlobnih let in so vidni na južni polobli.
Tok se povezuje z Mlečno potjo približno 70.000 svetlobnih let iz Osončja, v ozvezdju Južnega križa.
Z uporabo teleskopa Green Bank (GBT) je ekipa astronomov opravila več kot 100 ur opazovanja stremerja. Ta opažanja so bila združena s tistimi iz drugih radijskih teleskopov, vključno s teleskopom Aricebo v Portoriku, da bi še dodatno omejili obseg in starost.
Njihova opažanja so bila predstavljena na sestanku Ameriškega astronomskega društva v Washingtonu D.C., dokument pa je bil predložen Astrofizični vestnik. V ekipo so bili David Nidever in Steven Majewski z oddelka za astronomijo Univerze v Virginiji, Butler Burton iz Leiden Observatory in National Radio Astronomy Observatory in Lou Nigra z Univerze v Wisconsinu.
Prejšnja opazovanja toka so pokazala, da ima vrzeli med Magellanovimi oblaki in tam, kjer vstopa v Mlečno pot, vendar pa ta revidirana opažanja kažejo, da gre za en neprekinjen tok med tremi galaksijami. Tudi tok je vsaj za štirideset odstotkov daljši od predhodno ocenjenega.
Magellanski tok so astronomi tudi določili, da je veliko starejši, kot je bilo ocenjeno prej: od 1,75 milijarde let do 2,5 milijarde let. Kako se ta dolgoživa medgalaktična sled vodikovih drobtin začne v Magelanskih oblakih?
"Nova doba toka se začne približno v času, ko sta se oba Magelanska oblaka morda že približala drug drugemu, kar je sprožilo množične eksplozije zvezd. Močni zvezdni vetrovi in eksplozije supernove iz tistega naleta zvezd so lahko izpihnili plin in ga zagnali proti Mlečni poti, "je dejal David Nidever v sporočilu za javnost NRAO.
Z boljšo sliko, kako plin teče iz magellanskih oblakov v Mlečno pot, so astronomi lahko z boljšo natančnostjo ugotovili, kako daleč sta obe galaksiji, pa tudi njuno interakcijo s silami plimovanja Mlečne poti .
Ta skupina je že prej sodelovala pri raziskovanju Magellanskega potoka in njegovega nastanka. O njihovih dosedanjih ugotovitvah o Arxivu si lahko preberete tukaj, ki so bile prav tako objavljene v Astrofizični vestnik.
Vir: Sporočilo za javnost NRAO
