Čeprav je Merkur na prvi pogled videti kot Luna, znanstveniki iz misije MESSENGER pravijo, da postaja očitno, da je Merkur neverjetno dinamičen planet in je dejansko bolj podoben Marsu. Na primer, pred to misijo znanstveniki niso bili prepričani, ali na Merkurju sploh obstaja vulkanizem, toda iz dveh letalnih plovil vesoljskih plovil zdaj vesta, da gre za zelo pomemben del zgodovine planeta. Dodatne nove ugotovitve iz drugega letenja živega srebra oktobra 2008 kažejo, da atmosfero, magnetosfero in geološko preteklost planeta zaznamujejo veliko večje stopnje aktivnosti, kot so znanstveniki prvič sumili.
In mimogrede, ali ni to osupljiva slika bazena za udarce? To je eno novih odkritij MESSENGER-ja.
Eden najbolj vznemirljivih rezultatov druge letenja Merkurja je odkritje doslej neznanega velikega bazena. Porečje Rembrandta je v premeru več kot 700 kilometrov in dejansko je za ogled celotnega bazena potrebovalo kombinirane slike prvega in drugega letenja, da je zgoraj ustvarilo osupljivo sliko. Rembrandt je sorazmerno mlada kotlina, ki je nastala pred približno 3,9 milijarde let, mlajša od vseh drugih znanih vplivnih regij na planetu. Prikazuje neokrnjen teren na zunanjem delu kraterja, pa tudi nenavadne tektonske lastnosti napak, ki jih ne najdemo v nobenem drugem velikem kraterju.
"To je prvič, da smo videli tla, izpostavljena na tleh udarne kotline na Merkurju, ki se je ohranila od nastanka," pravi znanstvenik MESSENGER Thomas Watters. "Oblike tal, kakršne so razkrite na dnu Rembrandta, so običajno popolnoma zakopane z vulkanskimi tokovi. Vemo, da je planet, potem ko se je Rembrandt oblikoval, planet še vedno skrčil, zato je nov in edinstven član planetarnih kraterjev, ki ga lahko preučujemo. "
Spektrometer atmosferskega in površinskega sestavljanja živega srebra MESSENGER ali MASCS je odkril velike količine magnezija, ki so se stekale v tanki atmosferi planeta, imenovane eksosfera. Znanstveniki so sumili, da bo magnezij prisoten, vendar so bili presenečeni nad njegovo distribucijo in številčnostjo.
"Zaznavanje magnezija ni bilo preveč presenetljivo, presenetljivo pa je, da je bila zabeležena distribucija in količine magnezija," je dejal Bill McClintock, sodelavec MESSENGER-a.
Inštrument je med letenjem 6. oktobra meril tudi druge sestavine eksosfer, vključno s kalcijem in natrijem, in domneva, da k eksoferi prispevajo tudi dodatni kovinski elementi s površine, vključno z aluminijem, železom in silicijem.
MESSENGER je med drugim letom v Merkurju opazil radikalno drugačno magnetosfero v primerjavi s prejšnjim srečanjem 14. januarja 2008. V prvem preletu niso našli nobenih dinamičnih lastnosti. Toda drugi prelet je bil popolnoma drugačna situacija, je dejal James Slavin, MESSENGER-ov sodelavec.
"MESSENGER je izmeril uhajanje velikega magnetnega toka skozi dnevno magnetno pavzo, kar je približno 10-krat več kot celo tisto, kar opazimo na Zemlji v njenih najbolj aktivnih intervalih. Visoka stopnja vnosa energije sončnega vetra je bila očitna v veliki amplitudi plazemskih valov in velikih magnetnih strukturah, ki jih je magnetometer meril ves čas srečanja. "
Slavin je dejal, da je magnetno polje živega srebra izrazito podobno tistemu, kar imamo na zemlji, vendar je približno 100-krat šibkejše, kar pomeni, da je notranjost živega srebra delno staljena. "V teku je dinamo, ki obnavlja in vzdržuje planetarno magnetno polje," je dejal.
Znanstveniki se tudi učijo več o razvoju bitja živega srebra in so zdaj preslikali približno 90% površine planeta. Približno 40% prekrivajo gladke nižine, za katere je danes znano, da so vulkanske izvorne. "Te ravnine so globalno razporejene (v nasprotju z Luno, ki ima obilico vulkanskih ravnin obličje nearside / farside)," je dejal Brett Denevi, član skupine MESSENGER.
Podatki kažejo na povečano vsebnost železa in titana v starodavnem bazenu, ki ga je preučeval MESSENGER, ki so na površini izpostavljeni le zaradi udarnih dogodkov in se lahko tvorijo, ko se iz kristalizacije iz hladilne magme izležejo gosti minerali. "Tu se dogaja zapletena vrsta dogodkov, vendar jih vidimo povsod, zato je to mikrokozmos celotnega planeta," je dejal Denevi.
Ta odkritja so bolj namig v skrivnost ustvarjanja skalnatega, bizarnega planeta, ki prebiva najbližje soncu.
Vir: Nasina tiskovna konferenca, sporočilo za javnost MESSNEGER
