Nahaja se približno 7500 svetlobnih let od Zemlje, v ozvezdju Carina, leži območje, ki tvori zvezde, imenovano Carina meglica. Ta dinamični, razvijajoči se oblak medzvezdnega plina in prahu meri približno 300 svetlobnih let v premeru in je eno največjih regij nastajanja zvezd na Mlečni poti. To je tudi vaja v kontrastu, ki jo sestavljajo svetla območja plina, osvetljena z intenzivnim zvezdnim sevanjem in temni stebri prahu, ki zakrivajo nastajanje zvezd.
Medtem ko so s te slikovite meglice posneli na tisoče slik, so se znanstveniki pogosto spraševali, kaj se dogaja v temnejših predelih tega zvezdnega drevesnika. Zahvaljujoč vidnemu in infrardečemu anketnemu teleskopu za astronomijo (VISTA) na opazovalnici Paranal v Čilu, je ekipa astronomov pred kratkim lahko posnela podrobne posnetke meglice, ki je prebila temno tančico prahu in pokazala, kaj se dogaja v notranjosti.
Zahvaljujoč velikemu zrcalu, širokemu vidnemu polju in izjemno občutljivim detektorjem je VISTA največji svetovni infrardeči teleskop na svetu in omogoča astronomom, da preučujejo predmete v našem vesolju, ki sicer ne bi bili vidni. S pomočjo teleskopa VISTA so astronomi na evropskem južnem observatoriju (ESO) lahko izvedeli nekaj o meglici Carina, kar z običajnimi instrumenti (vidna svetloba) ne bi bilo mogoče.
To je ekipi omogočilo, da je pokukal skozi obliže vročega svetlega plina in zatemnitvenega temnega prahu, ki sestavlja meglico, da bi videli tako novorojene zvezde kot tiste, ki se bližajo koncu življenjskega cikla. Zahvaljujoč slikam, ki jih je posnela VISTA, je ekipa lahko videla tudi številne novo nastale zvezde, ki so bile videti zaklenjene v boju s svojimi zatemnitimi oblaki prahu.
Ti oblaki prahu so zelo zvezdne drevesnice, iz katerih so se oblikovale nove zvezde. Ko so te nove zvezde, nastajajo visokoenergijsko sevanje in zvezdni vetrovi, ki izhlapevajo in razpršijo prašne oblake, zaradi česar so nove zvezde meglice bolj vidne. Na sliki je bila zajeta tudi Eta Carinae, masivni binarni sistem, ki je najbolj energičen zvezdni sistem na tem območju.
Pojavi se sredi svetle kopice, ki sedi nad temno V-obliko, ki jo tvorijo oblaki prahu (na sredini / zgornjem desnem območju slike). Neposredno desno je meglica Keyhole - majhen, gost oblak hladnih molekul in plina, ki gosti več ogromnih zvezd. Tako kot Eta Carinae so se te masivne zvezde sčasoma močno spremenile glede na svojo svetilnost in videz.
Leta 1837 je Eta Carinae dramatično izbruhnila in postala najsvetlejši objekt na nočnem nebu. Po zadnjih raziskavah je bil to posledica tretjega zvezdnega spremljevalca, kar je povzročilo množično sproščanje energije in nastanek binarnega sistema. Od takrat je sistem precej zbledel, ko se bliža koncu svojega življenjskega cikla, čeprav ostaja eden najbolj množičnih in svetlečih zvezdnih sistemov v galaksiji Mlečna pot.
To je le ena od mnogih razkrivajočih slik, ki jih je v zadnjih letih posnela VISTA s Carine. Leta 2014 je teleskop uspel natančno določiti lokacijo petih milijonov posameznih virov infrardeče svetlobe v meglici, kar ustreza lokacijam novih zvezd. Kot zadnje raziskave so tudi slike, ki so se pokazale, razkrile obseg zvezdnega gnezdišča Carine.
Zahvaljujoč instrumentom in teleskopom nove generacije lahko astronomi vidijo več našega Vesolja kot vsi prej. In ti pogledi ponujajo vpogled v to, kako se zvezde in galaksije oblikujejo in razvijajo ter kako je nastajala obsežna struktura Vesolja. Sčasoma bodo naši instrumenti lahko dosegli točko, ko bodo lahko preučevali najbolj prikrite kotičke kozmosa, kar bo imelo dramatične posledice za kozmološke teorije.
Bodite prepričani, da boste uživali v tem videoposnetku ESOcast o meglici Carina, iz pristojnosti Evropskega južnega observatorija:
