Nekatere najstarejše strukture v Mlečni poti so kroglasti grozdi. Morda so presenetljivo manj zreli, kot so prej verjeli astronomi.
Po običajni modrosti kroglični grozdi prehajajo skozi tri faze evolucije v razvoju svoje strukture: mladostništvo, srednjo in starost. Ne pozabite, tukaj govorimo o starosti grozda in ne o starosti posameznih zvezd v grozdu.
Eden od načinov izračuna starosti grozda je iskanje prisotnosti binarnih rentgenskih virov. To se zgodi, ko se dve zvezdi tako približata drug drugemu, da začneta prenašati množico. Preneseni material se nakopiči v nasipni disk okoli ene zvezde, ki lahko močno žari v rentgenskem spektru. Globolarni grozdi naj bi v teh srednjih letih oblikovali te rentgenske binarne zapise in jih potem, ko dosežejo starost, spet izgubili.
Nedavne slike iz Nasinega rentgenskega observatorija Chandra so pokazale število svetlih virov rentgenskih žarkov v dveh krogelnih grozdih: NGC 6397 in NGC 6121. Medtem ko so pričakovali, da bodo v NGC 6397 videli manj dvojnih zvezd, je bilo ravno obratno.
Namesto, da je večina krogelnih grozdov v srednjem veku, astronomi začnejo razmišljati, da so mnogi v mladostniški fazi evolucije. Ko so astronomi anketirali 13 krogličnih grozdov, jih je bilo 10 v adolescenci in le 3 srednje starosti.
S toliko skupinami v starejših fazah svoje evolucije je treba do kasnejših faz doseči veliko več časa, kot so prej verjeli astronomi. Čeprav so grozdi stari že več milijard let, so komaj dosegli vrhunec.
Izvirni vir: Chandra News Release
